— Ублюдо... — начал солдат, но фраза замерла на его губах. Атос зажмурился и совершил чёткий горизонтальный взмах. Лезвие со свистом рассекло воздух, затем — плоть и кость. Голова с глухим стуком покатилась по земле, оставляя кровавый след.
Тёплые брызги ударили Атосу в лицо, медленно стекая по щеке. Он опустил взгляд на клинок, где уже проступала цифра "3". К своему удивлению, Атос не ощутил привычной дрожи в руках — лишь странное, леденящее спокойствие.
"Я что, привыкаю к этому?" — мелькнуло в голове, пока он резким движением стряхивал алые капли с лезвия.
— Грязновато работаешь, — сухо заметил Кейд, оценивающе оглядывая залитое кровью лицо Атоса. Его голубоватые пальцы провели по краю собственного безупречно чистого рукава, подчёркивая контраст. — Но прогресс есть. Цифра растёт, а руки не трясутся. Скоро из тебя получится приличный убийца.
Где-то в дыму раздался новый взрыв, осветив на мгновение их лица багровым отсветом. Кейд уже повернулся, готовый идти дальше, его фиолетовые руки снова были спрятаны в перчатках. Атос глубоко вдохнул, смахивая кровь с ресниц, и шагнул вслед за своим странным напарником, чувствуя, как цифра на клинке пульсирует в такт его учащённому сердцебиению.
— Это имперский маг! Мочите его! — проревел лидер отряда, выхватывая меч. Кейд лишь ехидно ухмыльнулся, его улыбка скрылась в складках высокого воротника, а в руках уже мелькали белые пергаменты с острыми, как бритва, краями.
Голубоватое свечение окутало его фиолетовые руки, наполняя листы пульсирующей магической энергией. В следующий миг пергаменты сорвались с места со свистом рассекаемого воздуха — быстрее, чем стрела из арбалета. Они прошибали ржавые доспехи, будто те были из пергамента, рассекая плоть с ужасающей лёгкостью. Металлические пластины не становились преградой — листы проходили навылет, оставляя после себя лишь аккуратные кровавые отверстия, и продолжали полёт, добивая тех, кто стоял сзади.
Несколько выживших, обливаясь кровью, с рёвом бросились вперёд. Кейд не шелохнулся. Он лишь развернул ладони в их сторону, и смертоносные листы, описав в воздухе плавную дугу, рикошетом вернулись назад. На этот раз они вошли в тела сзади, пронзая сердца и лёгкие с хирургической точностью.
"Как страшно... и как прекрасно." — мелькнуло в голове Атоса, когда он наблюдал, как последний нападающий замер, глядя на торчащий из его груди окровавленный лист, прежде чем рухнуть лицом в грязь.
Кейд ленивым жестом вернул пергаменты, которые чистыми встроились обратно в его рукав, будто их и не было. Лишь алые капли, стекающие на землю, свидетельствовали о недавней бойне.
— Ну что, — повернулся он к Атосу, — теперь понимаешь, за что мне платят капитаньи жалования?
Глава 13 Граф Монтегю
— А где капитан Ханос? — начал оглядываться по сторонам Атос, цепко сжимая рукоять катаны. Его взгляд скользил по дымному полю боя, выискивая знакомую фигуру среди хаоса.
Кейд, не замедляя шага, лишь слегка повернул голову:
— Скорее всего, бьётся с графом. — Его голос звучал спокойно, будто он обсуждал погоду. — Если не справится — подсоблю.
Они прошли ещё несколько шагов, обходя груды тел. Атос нахмурился:
— Кстати, а зачем мы сюда пошли? Капитан же сказал оставаться на месте...
Маг остановился и медленно обернулся. Его бледно-голубые глаза изучающе скользнули по лицу Атоса, словно взвешивая что-то. Затем Кейд продолжил идти, говоря через плечо:
— Пока убивать не научишься — не зарегистрируешь заслуги на фронте. Значит, и письма не видать. — Он ленивым движением провёл рукой по воздуху, и лист пергамента со свистом отсек голову сгорбившемуся вражескому солдату. Голова с глухим стуком покатилась по земле. — Я просто показываю: убивать — не страшно.
Кейд остановился, окидывая взглядом поле боя. Дымные клубы медленно ползли по земле, приглушая звуки редких стычек.
— Да и, как видишь, сейчас тут поспокойнее, чем два дня назад. Почти курорт. — В его голосе прозвучала знакомая ехидная нотка. — Идеальные условия для твоего... обучения.
Атос почувствовал, как цифра на клинке пульсирует в такт его учащённому сердцебиению. Он украдкой вытер ладонь о бедро, внезапно осознав, что уже не боится — лишь сосредоточенно ждёт следующего боя. Это открытие было одновременно тревожным и облегчающим.
Вдруг из клубов дыма материализовался высокий силуэт в длинном пальто с изящным мечом в руках. Когда фигура приблизилась, Кейд и Атос узнали графа Монтегю.