- Правда, ведь? – спросила она, рассказывая Алю о случившемся. Тот лишь вздохнул, ощущая себя старшим братом, у которого нарисовалась личная и очень непоседливая ответственность. Двойняшки еще слишком малы, чтобы настолько портить нервы. Потом он рассудил, что в фирменном платье, в котором ходят все студентки академии, лазить по деревьям не столь удобно будет и… махнул рукой.
- То есть не верите? – спросил с насмешкой у друзей.
Подмигнул Майре, и та незаметно сняла артефакт. Аль примерно представлял, что сейчас произойдет. Образ в форме курсанта первого курса чуть поплывет. Черты лица смажутся, и оно станет таким, каким он видел его сквозь защиту артефакта: с высокими скулами, огромными глазами и пушистыми ресницами.
- Жыргхвова задница, - выдохнул потрясенно Шиль, усаживаясь на край кровати, промахнулся, сверзился до пола, но тут же вскочил.
- Артефакт, - простонал уязвленно Лунь. Стукнул себя ладонью в лоб и проворчал: - Мог бы и сам сразу проверить, дурень!
- Не нашел бы, - успокоил его Аль, - такой уровень тебе не по огню.
- Ты ведь давно узнал, да? – прищурился Шиль, хмыкнул, взлохматил волосы, фыркнул с обидой: - А нам ничего не рассказал.
Аль виновато пожал плечами. Он был готов делиться с друзьями всем, кроме чужих секретов…
За годы учебы в академии парни стали второй семьей, и потому он был рад, когда Майра согласилась открыть им правду.
- От своих секретов быть не должно, - кивнула она, прекрасно зная, как свято в академии соблюдается правило «одна комната – один костер – один отряд».
Аль задумался.
- Твои соседи в курсе? – спросил прямо.
Девочка кивнула. Шестой негромко выругался. Вот же… Еще и с этими разбираться, чтоб не проболтались. За своих он был уверен, а вот сможет ли мелюзга держать язык за зубами? Если правда всплывет, их сожрут. Сначала ректор, потом Кайлес, а следом и Харт присоединится, если к этому моменту от них еще что-то останется. Ибо академия в Асмасе одна, и она королевская, а значит пятно на ее репутации бросает тень на саму корону.
- Девочка, мальчик, какая разница, - философски рассудил, приканчивая булочку, Франтех, - главное, чтоб человек был хороший.
Аль не стал уточнять, что этот «хороший» человек уже несколько раз серьезно нарушал закон, а дядя так и вовсе пообещал лично принять меры, если Майра пустится во все тяжкие менталистики.
Вот из-за этих опасений ему и нужна была помощь друзей. Ректор, обозлившись на экспромт с предложением руки и сердца, пообещал пересмотреть программу обучения и нагрузить Аля так, чтоб на дурные мысли времени не оставалось. Надо ли говорить, что свое обещание он сдержал? Аль же пытался сдержать свое – учиться, чтобы не было стыдно смотреть ассаре в глаза. Только вот времени на Майру, увы, не оставалось почти совсем.
- Не переживай, присмотрим, - похлопал его по плечу Шиль, когда Аль обрисовал проблему: продержаться до Зимних праздников, чтоб никто не догадался о подлоге личины. С предвкушением посмотрел на нахохлившуюся Майру - в зло поджатых губах читался протест, но парни уже загорелись.
- У меня есть парочка заготовок для артефактов - повысим защиту, а то первый курс вечно первый в списках по несчастным случаям, - проговорил Лунь, выбравшей себе специализацией артефакторику.
- А я попрошу прислать из дома еще еды, - внес свое предложение Франтех, который большую часть своего одинокого детства провел на кухне в поместье и свято верил, что вкусная еда излечивает любые хвори: душевные и телесные.
- Артефакты, еда, - презрительно посмотрел на них Шиль и отчеканил: - Здесь нужна военная операция!
Друзья прониклись. Переглянулись.
- А ну-ка, иди прогуляйся, - спохватившись, предложил Майре Шиль. Девчонка зло полыхнула глазами в ответ.
- И не шали, мы за тебя отвечаем, поняла?
Майре идея «не шалить» не понравилась, как и то, что ей указывают, но Аль посмотрел так, что она молча вышла из комнаты.
- Господин ректор, можно?
Сэльс оторвался от бумаг, посмотрел на время, вспомнил, какой сегодня день, и понял, что отказать не получиться. Лет эдак десять назад, во время визита коллеги из академии воздушной стихии он, поддавшись, укоризненному: «Как это у вас нет времени для приема курсантов?» выделил один день в месяц на подобную глупость. Слава Девятиликому, никому до сего дня не приходило в голову испытывать огонь. Но все хорошее рано или поздно заканчивается.
- Входите.
Откинулся на спинку кресла. Обвел сумрачным взглядом трех курсантов. Подавил тяжелый вздох. Нет, его высочество определенно не лучшим образом влиял на товарищей. Сэльс, конечно, был горд его успехами в учебе – Шестой имел все шансы на значок золотого пламени при выпуске – но эти его выходки… С имитацией собственной смерти в день свадьбы ассары, с визитами калкалоса – нашел же друга, с девчонкой и помолвкой, теперь вот сокурсников прислал...