— Что у вас? — спросил недружелюбно, намекая, что правила правилами, но надо и честь знать, а не тревожить начальство.
— Господин ректор, — вперед шагнул, широко улыбаясь, курсант Шильярд, — мы к вам с предложением. Академия сейчас загружена. У нас появился женский факультет, и с каждым годом туда принимают все больше студенток. Наставники не справляются. Почему бы не переложить часть обязанностей на старшие курсы? Например, на вторую и третью ступени?
— Ну-ка, ну-ка, с этого места по подробнее! — проявил заинтересованность ректор. Головная боль с кадрами преследовала его давно. Все выпускницы женского факультета устремлялись в открываемые школы для девочек. Оставаться в академии они опасались, какими бы благами их не зазывал ректор. А своих преподавателей уже не хватало. Да и вести занятия у девушек соглашались далеко не все.
— Мы готовы организовать кураторство над первым и вторым курсами, — торжественно объявил Шильярд.
Ректор задумался. Идея была неплоха. Первый курс требовал самого большого внимания. К непроявившимся, конечно, никого не допустят, но к тем, кто демонстрировал стабильный дар, почему бы и нет. И можно выделить ресурсы на другие проекты. Опять же кураторство, как форма воспитания ответственности у курсантов… Корона будет довольна.
— Хорошо, — кивнул ректор, — я дам добро.
Прищурился, посмотрел на засиявших курсантов и спросил, подозревая подвох:
— И что вы хотите в качестве награды за идею?
— Позвольте, нам самим выбрать себе подопечного.
— Вы… Не… Смеете… — змеей шипела Майра, потом выпалила, покраснев так, что даже кончики ушей заалели: — Там будет вся первая ступень.
— Там будет алкоголь, пьяные парни и дурацкие развлечения, — безапелляционно заявил Шиль, перегораживая выход из комнаты, — и ты забыла, что мы, как твои кураторы, имеем право пресечь любые, не входящие в программу обучения, вещи.
— К жыргхве таких кураторов, — буркнула с обидой Майра.
— Ай-яй-яй, — цокнул языком Лунь, — какие слова из уст столь юной особы. Мы ведь и рот можем вымыть. С мылом!
Девчонка взглянула с ненавистью. Она успела сто раз пожалеть, что поддалась на уговоры Шестого. Его друзья оказались хуже кошмара. Майра не знала, каким образом эти трое смогли добиться «кураторства» над ней. У других, конечно, тоже появились свои кураторы, но они не носились с подопечными, как вальшгас с детенышем. Обиднее всего было то, что ее сотоварищи по комнате, ее семья, те, кому она доверяла, их поддержали.
— Они правы, ты же девчонка, — проговорил, отводя взгляд, Рамхас.
Майра поморщилась, а она еще считала его своим другом! Защищала от остальных и даже ввязалась в драку из-за его рисунков.
А теперь эти трое запрещали ей идти на праздник первого огня, а ведь он проводился специально для первого курса ближе к концу года, когда практически все курсанты обретали дар пламени. Несправедливо же! И не будет там алкоголя — если только что-то слабое и для старших. А развлечения… Она уже согласна и на дурацкие.
— Пусти, я к сестре пойду! — толкнула Шиля в плечо. Обожгла взглядом. Подумала было надавить ментально, но вспомнила суровое лицо лорда Кайлеса, вздохнула — и рисковать не стала.
Флорана вернулась в академию в последний месяц лета. С всеми вещами.
— Если дед выгнал тебя, то и я там жить не стану! — заявила она, со злостью потроша багаж. — Комната в общежитии есть, а закончу учебу, придумаю что-нибудь, но возвращаться не подумаю.
Майра подошла, молча обняла со спины, и сестра замерла, потом обернулась, притянула за голову к себе, прижала крепко и проговорила со слезами в голосе:
— Сиротины мы с тобой при живом деде. Но ты не бойся. Справимся. Я тебя никогда не брошу и не дам заблокировать дар. Учись и ни о чем не думай.
Майра и училась… А если бы не эти трое, так училась бы в свое удовольствие. Но нет же…
И она мысленно передразнила кураторов:
— У тебя низкие баллы по истории, надо подтянуть.
— Это что? Проваленная работа по письму? Точно ты писал, а не вальшгас лапой?
— Тринадцать баллов по медитациям? Тебе колючка к заднице прилипла? Не можешь посидеть спокойно?
Эти трое были… невыносимы. Но они не просто ругали, а помогали с занятиями, трясли домашку и объясняли понятнее некоторых учителей.