— Так как ты, Уэллейс, говорил, надо делать это? — спросил Калеб. — Ты здесь, Уэллейс? Я же помню, что ты знаешь верный способ и хочу им воспользоваться.
— Стреляйте себе в глаз, — напомнил Длинноногий.
— Стало быть, надо стрелять в глаз, — повторил Калеб. — Но у меня и глаз теперь нет.
— Стреляй туда, где они были, — сказал Длинноногий.
— Дайте мне револьвер, — попросил Калеб странно веселым тоном.
— Прощайте, полковник, — промолвил Салазар, протягивая Калебу револьвер.
Калеб быстро схватил револьвер, направил его на Салазара и выстрелил — капитан грохнулся назад, схватившись за горло.
— Бей их, ребята, хватайте у них оружие, — крикнул Калеб. — Я уложу нескольких.
Но, не видя цели, Калеб Кобб выстрелил не в солдат, а в техасцев. Прозвучали два гулких выстрела, техасцы пригнулись.
— Проклятие, он палит куда попало, стреляет по нам, — выругался Длинный Билл, сидя на корточках.
Не успел Калеб выстрелить в четвертый раз, как мексиканские солдаты оправились от испуга и немедленно застрелили его. Падая, он выстрелил в последний раз. Пуля попала в Шадраха, спокойно стоявшего рядом с Матильдой, и тот неуклюже завалился на спину и мгновенно умер, не успев даже понять, в чем дело.
— О, нет! Нет! Нет! Шад! — вскрикнула Матильда, бросаясь к телу Шадраха.
Мексиканские солдаты продолжали всаживать пулю за пулей в Калеба Кобба — когда его хоронили, оказалось, что в его тело попало сорок пуль. Но техасцы уже не обращали внимания на Калеба — Длинноногий разорвал на Шадрахе рубашку, надеясь, что тот лишь ранен, но не убит. Однако пуля попала ему точно в сердце.
— Какая жалость, — произнес капитан Салазар.
У него из раны на горле обильно хлестала кровь, но сама рана не была серьезной.
— Шад! Шад! — кричала Матильда, надеясь, что тот откликнется, но его губы даже не пошевелились.
— Этот человек уже проходил по Пустыне смерти, — напомнил Салазар. — Он мог бы быть нашим проводником. Ваш полковник нажал на курок уже мертвым — думаю, его палец судорожно дернулся. Сегодня нам не везет.
— Как так, капитан? Наоборот, вам здорово везет, — заметил Длинноногий. — Если бы пуля попала в шею чуть левее, считайте, вы были бы таким же мертвым, как и Шад.
— Верно, — согласился Салазар. — Какой же я дурень, что передал Калебу Коббу свое оружие. Он был похож на Гомеса — не признавал никаких законов.
Поняв, что Шадрах мертв, Матильда Робертс завыла во весь голос. Ее вой эхом отражался от ближайшего холма — у многих волосы вставали дыбом, когда эхо приносило с собой эти звуки, а мексиканские солдаты суеверно крестились.
— Ну ладно, Матти, — сказал Длинноногий, опускаясь на колени рядом с ней и обнимая ее за плечи. — Хватит, Матти, он ушел — печально все это.
— Не могу я это вынести, он был для меня всем, — всхлипывая проговорила Матильда, а слезы лились и лились на ее большие груди.
— Печально все это, но, может, смерть ниспослана свыше, — заметил Длинноногий. — Шадрах был нездоров, а нам предстоит пересечь великую засушливую пустыню. Сомневаюсь, что он смог бы пройти ее. Он умер бы мучительной смертью, что еще предстоит кое-кому из нас.
— Не говори мне это, хочу, чтобы он жил — хочу видеть его живым, — никак не успокаивалась Матильда.
Она проплакала все утро, пока копали могилы. Хоронили сразу двенадцать человек, а почва была твердой. Солдаты рыли могилы, а капитан Салазар сидел, прислонившись спиной к колесу фургона. Он ослабел от потери крови. Перезарядив револьвер, он уже не выпускал его из рук весь день, опасаясь, как бы техасцы не устроили заварушку.
И его предосторожность оказалась небеспочвенной. Несколько молодых рейнджеров, возбужденных затеянной стрельбой, начали замышлять бунт. Среди них оказались Черныш Слайделл и Джимми Твид — оба они были сыты по горло мексиканскими порядками.
Гас слушал их разговоры, но идею устроить бунт не одобрял. Его друг Колл вышел из строя, а предстоит трудный переход. Колл даже слабее Салазара и более тяжело изранен. При побеге его пришлось бы бросить, а Гас не собирался оставлять друга одного. Вдобавок, Матильда ничего не соображала от горя — от тела Шадраха ее пришлось оттаскивать четырем мужчинам — она не давала опустить труп в могилу. Мексиканские солдаты, по большей части еще мальчишки, но и у них хватило ума убить Калеба Кобба, а поскольку все они вооружены, бунт или побег имеют немного шансов на успех.
Они думали остановиться на ночлег в селении под названием Сан-Саба, но похороны и ранение капитана Салазара задержали их допоздна, и они смогли пройти всего несколько миль.
Ночью с севера задул такой сильный холодный ветер, что и мексиканцы, и техасцы и думать не могли ни о чем другом, лишь бы согреться. Техасцы согласились даже, чтобы их связали, но допустили погреться у костров. Никто не сомкнул глаз. Пронизывающий ветер гулял по стоянке. Матильда без Шадраха, о котором все время заботилась, теперь перенесла свою заботу на Колла и согревала его своим телом. К утру оба фургона сожгли в кострах.