Бармен, наблюдавший за моей реакцией, хмыкнул:
— Привыкай, новичок. Теперь ты не совсем бесправный бродяга… Только не вздумай расслабляться! Как только срок аренды выйдет и если не будет новой оплаты — метка сразу же сгорит! Я нахлебников не держу!
Я кивнул, и уже собирался подняться к себе в номер, но потом окинул взглядом зал, и передумал. Усталость валила меня с ног, но любопытство и необходимость понять — чем живёт Илиум, перевешивали.
— Дай мне кружку самого простого эля, — сказал я, на что бармен хмыкнул, но препираться не стал, и налил из бочки мутноватую янтарную жидкость в глиняную кружку, после чего бесцеремонно поставил её передо мной.
Я взял этот «шедевр» гончарного искусства, и прошёл к столику в углу зала, где открывался прекрасный обзор на всё помещение.
На момент моего появления в таверне было около двадцати разумных, что было с одной стороны не очень много, а с другой стороны — для глубокой ночи — более чем достаточно.
За одним столом трое оборванцев с двумя-тремя кольцами о чём-то горячо, но тихо спорили, кидая кости на столешницу, в другом углу сидела парочка, завернутая в плащи, и придирчиво изучала карту, что-то в ней помечая…
Я сделал глоток эля, который оказался слегка кисловатым и терпким, но тем не менее освежающим и внимательно прислушивался к обрывкам разговоров, пытаясь уловить что-то полезное для себя.
«…и говорю ему, без предоплаты даже в разлом не суйся, а он…»
«…эти крысы из гильдии торговцев снова взвинтили цены на кристаллы очищения…»
«…видел, как Тёмный Коготь вчера на площади выложил целую груду черепов? Говорят, из того серого разлома на севере…»
«…нет, ты не понял, заклятье нужно накладывать ДО входа в пещеру, иначе эти твари…»
Информация была разрозненной, и совершенно для меня бесполезной. Я уже начал подумывать, что зря потратил время, и что лучше бы сразу пошёл спать, как мой слух уловил более оживлённый разговор за соседним столом, скрытым от меня высокой спинкой скамьи.
Говорили двое мужчин: один с хриплым, как будто прокуренным голосом, а другой — более молодой и нервный.
— … опять этот хайрук вывесил своё проклятое задание! — почти шипел молодой голос.
— Успокойся, Дарк, — хрипло ответил второй. — Гириуд совсем не дурак, и делает всё по закону. Проклятая пещера слепней… И ведь нашёл же как-то настолько дерьмовое место… Тьма кромешная, проходы узкие, как горло у пьяной гномихи, а воздух… тьфу!
— Но твари-то там! Максимум — второй круг! Один удар меча, и всё! Так что, выбирая для своей заявки жёлтый цвет — он полностью чист перед законом! Системе плевать, что основная сложность этой пещеры не в силе мобов, а в условиях, в которых этих мобов надо убивать! — молодой уже практически кричал, и явно находился на грани срыва.
— И не говори… Из-за этих условий уже восемь групп, включая нашу облажались и не смогли зачистить всё, а по контракту… — старший сделал паузу, и я услышал, как он явно приложился к чему-то крепкому.
— … а по контракту — штраф в размере четырёх обещанных наград, — с горечью договорил молодой, после чего сразу продолжил:
— Он на этом сколько уже срубил с восьми групп то? Четыреста филок? Целое состояние, сколоченное на чужих неудачах! Ещё несколько провалов, он и кольцо себе новое апнет…
— И ничего ему не сделаешь, — старший вздохнул. — Всё чисто делает, засранец. И карту выдает подробную, и про условия предупреждает: «тьма, узкие ходы, агрессивная фауна низкого уровня»…
А благодаря хорошей награде в виде пяти филок третьего круга на группу — народ и ведётся… А пещера… она как будто сама помогает ему. Этих слепней не так много, чтобы задание было невыполнимым, но и не так мало, чтобы управиться быстро, а как чертовски хорошо они прячутся в тех щелях…
— Надо было брать мага света, — пробормотал молодой.
— Ага… Только вот на его расходники мы бы потратили больше, чем заработали! Всё просчитано у паразита, до мелочей… Аж бесит.
Я сидел и внимательнейшим образом фиксировал каждое услышанное слово: Гириуд, Проклятая пещера слепней, уровень сложности: жёлтый (групповое). Условия: полная темнота, узкие проходы, фауна 2-го круга максимум. Награда: 5 филок 3-го круга на группу…
Внутри всё замерло в нахлынувшем чувстве предвкушения, и я осознал, что судьба сама дала мне просто идеальную возможность разобраться в своих силах. Эта пещера была ловушкой для обычных носителей, но я был не совсем обычным…
У меня было «Теневое сокрытие», работающее в темноте практически без отката, у меня был лис, который способен пролезать в узкие тоннели, а ещё у меня были тени, которым плевать на обычный физический урон…