— Именно так, — подтвердила Шани, и неожиданно став крайне серьёзной, добавила:
— Почему так происходит и куда девается львиная доля энергии — это великая тайна гильдии хранителей. Попытки выяснить это, обойти систему или создать «чистую» эссенцию высокого круга без потерь караются мгновенно и беспощадно. Именно поэтому все вменяемые разумные не хранят филки высоких рангов. Они их меняют на те, что соответствуют их уровню, чтобы максимизировать прирост собственной силы.
Вот оно. Ещё одно правило, призванное контролировать рост силы и не давать слабым резко становиться сильнее за счёт удачи или связей. Это правило уравнивало всех и заставляло пробиваться вверх шаг за шагом, или… находить обходные пути.
— Значит, первым делом мне нужно в обменник, — заключил я. — Разменять эти филки, и наконец-то прокачаться.
— Умница, — похвалила Шани, со своей фирменной ухмылочкой. — Пойдём, покажу, где ближайший из них.
Мы вышли из логова Горлика, и Шани, как опытный проводник, повела меня не через самые одиозные трущобы, а по более-менее сносным улочкам, ведущим в гильдейский квартал, и по пути, не переставая, болтала, указывая на разные достопримечательности, а потом неожиданно воскликнула:
О, смотри! — она ткнула пальцем в группу стражей в синих мантиях, которые вели закованного в магические кандалы мрачного типа с пятью алыми кольцами. — Рыцари порядка гильдии хранителей поймали нарушителя правил. Видишь, у него кольца горят очень тускло? Это работа подавителей, без них стражам было бы очень тяжело с ним справиться.
Я крайне внимательно слушал и впитывал рассказы девушки, понимая, что этот город был бесконечным слоёным пирогом из силы, законов, обмана и возможностей.
Наконец мы вышли на небольшую площадь, упиравшуюся в массивное здание гильдии хранителей, и девушка мне показала на один из боковых входов, где под каменным навесом стояло несколько странных конструкций, которые напоминали аскетичные каменные тумбы, чем-то похожие на нашу земные банкоматы, но больше и сложнее. На каждой из тумб была расположена гладкая сфера из тёмного, почти чёрного стекла, а вокруг неё находился ряд углублений.
— Вот они, — сказала Шани, кивнув на тумбы. — Обменники. Выбирай свободный, подходи, а там уже разберешься как взаимодействовать. Главное — внимательно смотри на курс перед подтверждением, чтобы не было никаких неожиданностей.
Мне конечно не нужно было обменивать филки, потому что сейчас они были именно того круга, который мне требовался для усвоения, но мне было крайне интересно попробовать этот функционал, поэтому я подошёл к одной из свободных тумб, и как только до неё оставалось пару метров, в поле зрения всплыло прозрачное меню:
Добро пожаловать в Автоматизированную станцию конверсии эссенции (АСКЭ).
Ваш текущий уровень доступа: Базовый (1–5 круги).
Доступные операции:
1. Размен филки высшего круга на филки низшего круга.
2. Консолидация филок низшего круга в филку высшего круга (с потерей 20 % эссенции).
Я мысленно выбрал первый пункт, и окно передо мной тут же поменялось:
Вставьте филку для размена:
Сунув руку в карман, я наугад достал одну из филок третьего круга, и система тут же её считала:
Обнаружена филка: 3-й круг.
Доступен размен на филки: 1-й круг, 2-й круг.
Текущий обменный курс (устанавливается гильдией хранителей):
1 филка 3-го круга = 4 филки 1-го круга.
1 филка 3-го круга = 2 филки 2-го круга
Комиссия системы: 0.
Вы уверены? [ДА / НЕТ]
Четыре к одному… Значит, теоретически, поглощая филку третьего круга на первом круге, разумный терял 3 единицы опыта! Чудовищная неэффективность.
Я подтвердил операцию, после чего моя филка исчезла в одном из углублений, а в другом углублении появились четыре филки первого круга. Я сыпал их в один из карманов, после чего отошёл от обменника в сторону девушки.
Пока я занимался разменом, Шани стояла неподалёку, лениво наблюдая за жизнью на площади, и когда я, наконец, закончил, саркастично усмехнулась, и сказала:
— Ну что, тебя можно поздравить с новым кольцом?
— Ну не здесь же мне этим заниматься… — пробурчал я, и тут же продолжил:
— Теперь бы дойти до тихого местечка, и поглотить это всё…
— Не советую поглощать всё сразу, птенчик — предостерегла меня девушка, и тут же пояснила:
— Перебор поглощаемой за раз эссенции, даже совместимой с твоим кругом, может вызвать «отравление» — временную потерю контроля над навыками, головокружение и тошноту. Лучше растяни удовольствие на несколько дней, и закончи уже в своём мире…