А с другой стороны — продолжать ходить с одним зелёным кольцом, когда полгорода уже знает или скоро узнает, что я содрал с Гириуда целое состояние — это ещё большая глупость. Если я не повышу грейд своего кольца, то все вокруг будут прекрасно знать, что у меня есть куча филок, которые можно отобрать…
В общем — моё нынешнее кольцо было уже не защитой, а самой настоящей мишенью. Причём мишенью, которая не соответствовала моим реальным возможностям и привлекала внимание именно тех, кого я должен был избегать — жадных до лёгкой добычи хищников и дотошных гильдейских охотников.
Я провёл рукой по лицу, чувствуя, как усталость начинает давить на меня чуть ли не на физическом уровне. Бегство от Грона, нервная сделка с Гириудом, общение с Шани и Горликом, постоянное напряжение от необходимости скрывать правду… Я устал бояться и устал просчитывать каждый свой шаг, исходя из страха быть раскрытым.
«Монарх теней»… Этот статус, за обладание которым меня хотел бы поймать любой разумный в Царстве, был и проклятием, и ключом. Ключом к силе, которая отрицала общепринятые правила. Да, я не мог открыто демонстрировать свою истинную природу, но разве это означало, что я должен был трусливо прятаться на задворках Сиалы, боясь набрать хоть какую-то силу из-за страха, что кто-то увидит какое-то несоответствие?
Нет! Это был путь в никуда… Путь вечной жертвы.
Сила — вот единственный язык, который здесь понимали все. Не видимость, не соответствие шаблонам, а реальная сила. Способность выживать, побеждать, и диктовать СВОИ условия. Мне нужна была основа. Фундамент, на котором я смогу строить что-то большее, не оглядываясь на то, что подумают другие, и филки передо мной будут первой вехой, на пути обретения этого фундамента…
Глядя на эту россыпь мерцающих филок, я ощущал как во мне борятся страх быть раскрытым, с жгучим, давно знакомым желанием, известным многим из нас… Это желание заключалось в жажде роста, того самого «левелапа», который когда-то заставлял меня часами просиживать в онлайн играх, а то что в моей ситуации это всё было вопросом жизни и смерти, лишь придавало мне решимости.
В этот момент я плюнул на сомнения. Мысли про «обязательные навыки поддержки» и «странные вопросы» я выкинул на самые задворки сознания, рассудив, что буду разбираться с проблемами по мере их поступления.
Взял в руку первую филку третьего круга, я внимательно посмотрел на этот крохотный шарик, пульсирующий тёплым светом, после чего сосредоточился, как меня совсем недавно научила Шани, и энергия тут же с готовностью потекла внутрь моего хранилища.
Прирост опыта: +1 %
Одна филка заскочила в меня так, что я не заметил никаких негативных последствий. Мысленно пожав плечами я взял вторую, потом третью, десятую… Процесс поглощения стал практически механическим: беру, концентрируюсь, чувствую прилив энергии, наблюдаю, как цифра в интерфейсе медленно, но неотвратимо ползёт вверх. 30 %… 38 %… 47 %…
Когда я поглотил около тридцати филок, то почувствовал первые странные ощущения, которые походили не на тошноту или головокружение, о которых предупреждала Шани, а скорее… на чувство давления, распирающего меня изнутри.
Сделав небольшую паузу, я выпил немного воды из кувшина, и дождавшись, пока чувство давления немного спадёт, продолжил поглощение энергии.
Пятьдесят процентов, шестьдесят… Давление вернулось, и теперь оно сопровождалось лёгким звоном в ушах, в комплекте с темнеющими краями зрения, если я слишком резко поворачивал голову… Это было очень странно, но я не останавливался, тем более, что филок оставалось не так уж и много…
Спустя пять минут я сидел с закрытыми глазами, и пытался привести своё сознание в порядок после этого безумного марафона. Шани была невероятно права, когда предупреждала меня о чересчур резком поглощении эссенции, но если бы меня сейчас кто-то попросил бы повторить — я бы не раздумывая сделал это.
Когда меня чуть отпустило, я опустил взгляд на свои ноги, после чего залез в интерфейс, и немного поколдовал с настройками маскировки, в результате чего, рядом с моим единственным зелёным кольцом, начало медленно проступать второе, которое было несколько больше по размеру, и существенно сложнее первого.