Я крайне быстро анализировал предоставленную информацию… и она мне нравилась. Катакомбы под городом — это очень много изолированного пространства для манёвра, где, учитывая население мутантов, крайне мало шансов столкнуться с другими искателями.
Да, там очень много противников, но у меня есть призывы, так что я тоже буду там не один. Что касается награды — одна филка третьего круга… Это конечно смешно, вот только я то могу качаться не только через филки, но и поглощая эссенцию с мобов напрямую, так что… Надо брать!
Определившись со своим решением, я мысленно коснулся выбранного контракта, после чего система запросила у меня подтверждение, предупредив о низком коэффициенте награды за предполагаемый риск, которое я благополучно проигнорировал и принял контракт. В углу зрения сразу замигал новый значок, а в интерфейсе карты появилась отметка — вход в северные катакомбы, сектор 7. Это было на самой окраине города, почти у стены, в районе старых, полуразрушенных складов.
Путь до цели занял около сорока минут, и по дороге я зарулил в очередную лавку, где за пару филок первого круга пополнил запас световых камней, и набрал провианта. Когда я дошёл до метки, то невольно поразился тому, насколько безрадостным был этот район: кривые, покосившиеся дома, редкие тусклые огни в окнах, запах затхлости и безнадёги…
Вход в катакомбы нашёлся легко — это была массивная каменная арка, встроенная в фундамент древней сторожевой башни. Железная решётка, преграждавшая путь, была сломана, а её ржавые прутья отогнуты внутрь, открывая дорогу внутрь любому желающему.
Стражи тут конечно же не было, но зато рядом с башней стоял потрёпанный знак, на котором едва читалось: «Запретная зона! Опасность обрушения! Проход запрещён.»
Понятное дело, что меня этот знак остановить не смог, и решительно выдохнув, я зашёл внутрь. За аркой, практически сразу, начинался крутой спуск по широкой, выложенной плитами лестнице. Камни под ногами были скользкими от конденсата, и несколько раз я чуть на них не навернулся, но потом всё-таки совладал со своим телом, и дальше спускался нормально.
Чем ниже я спускался, тем меньше становилось света с поверхности, и дабы не остаться в темноте, я активировал один из световых камней в режиме постоянного свечения.
Его холодное белое сияние выхватило из тьмы сводчатый потолок, стены, покрытые странными мхами, и уходящую вперёд широкую галерею.
Катакомбы действительно были не в пример просторнее пещер в горах, где я был, выполняя контракт Гириуда. Здесь высота потолков местами достигала трёх, а то и четырёх метров, а ширина позволяла разъехаться как минимум двум повозкам.
Двигаться вперёд я не спешил, и первым делом решил призвать лиса, который практически сразу материализовался около моей ноги, потянулся и, обнюхав воздух, сразу же насторожился, подняв свои уши торчком. Его нос задёргался, улавливая недоступные для меня запахи, и пока мой пушистый разведчик знакомился с обстановкой, я сосредоточился, вызвав в памяти образ чёрного волка.
С каждым разом этот процесс давался мне всё легче и легче, и уже через несколько секунд массивная, бесшумная тень выплыла из темноты, встав за моим плечом.
По примеру своих действий в пещере, я постарался вложить в головы своих призывов простые мысли: «Разведка, зачистка всего, что движется. Работаем втроём. Я — сзади». Оба призыва с лёгкостью восприняли мою установку, сразу после чего лис бесшумно рванул вперёд, растворившись в темноте, а волк, крадущейся походкой, двинулся следом, держась ближе к правой стене.
Я решил не отставать от них, и активировав «Теневое сокрытие», осторожно двинулся следом за своими охотниками. Постепенно мы всё сильнее углублялись в тёмный лабиринт. Повреждённые временем галереи разветвлялись, пересекались, иногда расширялись в небольшие залы с обвалившимися колоннами. И всюду царила мёртвая тишина, нарушаемая только капанием воды и скрежетом моих подошв по гравию.
Примерно через десять минут ходьбы я наткнулся на первую, весьма страшную находку… В небольшой нише, устроенной, видимо, для какого-то приспособления, лежали два полуразложившихся тела. Бродяги. От их одежды остались только рваные лохмотья, и как бы я не смотрел — рядом не было совершенно никакого снаряжения.
Один из них лежал на спине, с неестественно вывернутой шеей, а второй — скрючившись в позе эмбриона. На полу вокруг них не было следов борьбы, не было разбросанных вещей… Всё выглядело так, как будто они просто умерли здесь, или их кто-то сюда принёс…