Тень сбоку от меня сразу дёрнулась, и из неё начала формироваться массивная фигура. Она была ниже волка, но в разы шире и массивнее. Существо напоминало гигантского броненосца, если бы того слепили из тёмного, шершавого камня.
Его спина и бока были покрыты толстыми, наложенными друг на друга пластинами, между которыми проглядывала пульсирующая тёмная субстанция, а голова была маленькой, почти незаметной, с крошечными сверкающими точками глаз. От него веяло надёжностью и грубой силой, а что самое важное для меня — удержание этого призыва практически не требовало от меня серьёзных усилий, и это чертовски обнадёживало.
Теперь пришло время приступать к самому вкусному… Собравшись с силами, я активировал призыв клинка-скелета, и сразу же почувствовал знакомую тяжесть, вот только она была существенно меньше, чем раньше!
Четвёртое кольцо усилило меня, и теперь я мог поддерживать свои призывы в этом мире намного дольше.
Скелет материализовался рядом с нашим новым танком, и глядя на них, я невольно поражался получившемуся контрасту: изящная, смертоносная скорость рядом с неповоротливой, сокрушительной мощью. Четыре кольца скелета и три кольца крушителя — это уже серьёзная сила, связываться с которой не захочет львиная доля населения Илиума.
Я стоял во главе этой маленькой, жутковатой группы, и не мог нарадоваться своим достижениям. Всего сутки назад я был одиноким беглецом с единственным кольцом и совершенно без знаний об окружающем мире. Сейчас… Сейчас я стал силой, с которой уже требовалось считаться. По крайней мере, здесь, в этих тёмных галереях.
«Вперёд, — мысленно скомандовал я, указывая в сторону тёмного, не исследованного прохода. — Очищаем всё до конца. Лис — разведка, но в бой без острой необходимости не вступай. Крушитель — идёшь впереди, принимаешь весь удар на себя. Скелет — зачистка».
Сразу после моего приказа каменный крушитель с рокотом, похожим на перекатывание булыжников, двинулся вперёд, соскребая со стен каменную крошку, а следом за ним бесшумно скользнул скелет. Выждав некоторое время, я активировал «Теневое сокрытие» и пошёл следом за своими призывами, которые неудержимым катком прокладывали мне путь.
Из-за скорости нашего танка мы продвигались намного медленнее, чем это было с одним скелетом, но зато всё было крайне методично и безопасно. Встречные твари, который в основной своей массе были третьего круга, натыкались на непробиваемую стену из камня, и ничего не успевали сделать.
Крушитель принимал на себя все их атаки — кислотные плевки отскакивали от его пластин, клешни ломались о каменную броню, а потом из-за его спины выныривала смерть, вооруженная двумя клинками.
Эта связка оказалась настолько удачной, что я вообще не принимал участия в бою, и просто развеивал трупы монстров, наблюдая за тем, как получаемая эссенция распирает счастливого лиса.
Мы исследовали ещё несколько залов и десяток коридоров, где всё чаще натыкались на завалы и обрушения. Всюду царила мёртвая тишина, нарушаемая только звуками нашего продвижения и предсмертными хрипами монстров. Контракт уже давно был выполнен, но счётчик убитых тварей не останавливался, как не собирался останавливаться и я… Не сейчас.
Наконец, мы вышли к чему-то, что сильно отличалось от привычных катакомб. Коридор неожиданно расширился, стены стали ровнее, а потом на них вообще появились остатки барельефов, на которых угадывались стилизованные изображения волн, рыб и каких-то морских существ.
Пройдя ещё немного, мои тени вдруг остановились, и когда я их обошёл, удивлённый совсем не свойственным для них поведением, то увидел, что впереди виднелся арочный проём, за которым лежала неестественно густая тьма.
Лис, выскочивший вперёд, начал передавать через нашу связь какое-то напряжённое ожидание, или даже предупреждение. В этой тьме он чувствовал что-то большое и странное.
Я озадаченно посмотрел на своего компаньона, и перевёл взгляд на арку. Кажется — пришло время принимать решение… Идти дальше, в неизвестность, которая явно выходила за рамки муниципального контракта на очистку от нежити? Или, удовлетвориться тем, что я уже получил, и покинуть эти катакомбы, зафиксировав выполнение контракта?
Я прислушался к своим ощущениям, посмотрел на замершие фигуры своих теневых слуг, а потом перевёл взгляд на нетерпеливо подпрыгивающего лиса, который по прежнему обладал всего двумя кольцами. Я пришёл сюда за силой, а сила любит тех, кто не останавливается на краю.
Я решил одним глазком глянуть на то, что происходит за этой аркой, и осторожным шагом двинулся в её сторону. Когда расстояние до неё сократилось до десяти метров — тьма в ней неожиданно дрогнула, а потом меня завалило тревожными сообщениями: