Он побледнел, сжал кулаки, и после паузы, полной бессильной ненависти, резко кивнул и воскликнул:
— Хорошо, но я потребую полного отчёта! И я буду жаловаться!
— Это ваше право, — равнодушно бросил Игнатьев, даже не глядя на него, задумчиво изучая заплаканное лицо девушки.
Алексей Петрович, швырнув на Лену последний взгляд, полный немого обещания очередного разговора, и быстрым шагом вышел из помещения, громко хлопнув стальной дверью.
Тишина снова воцарилась в комнате, но теперь она была совсем другой… Вместе с гневным начальником из комнаты ушла вся враждебность, и Лена почувствовала себя намного лучше.
Полковник Игнатьев тем временем осмотрелся, нашёл у стены свободный стул, на котором недавно дремал солдат, взял его в руки и поставил рядом с креслом, в котором сидела закутавшаяся в халат Лена.
Он сел, снял очки, аккуратно протёр их платком и, водворив на место, устремил на девушку аналитический взгляд, который, в отличие от взгляда Алексея Петровича, излучал не требование ответов, а самый обычный интерес и странное понимание.
Он формально улыбнулся, после чего мягким, практически отеческим голосом, в котором тем не менее не было панибратства, произнёс:
— Елена Васильевна, в первую очередь, разрешите поздравить вас с успешным возвращением домой, пусть и в столь… экстремальных обстоятельствах. Меня зовут Игнатьев Дмитрий Сергеевич, вы можете называть меня Дмитрий Сергеевич, или просто полковник, как вам удобнее.
Он сделал короткую паузу, и сразу же продолжил:
— Я здесь для того, чтобы выслушать вас. Смею вас заверить, что всё, что вы скажете, останется между нами и будет использовано исключительно для того, чтобы помочь вам и понять природу угрозы, с которой вы столкнулись. Я не намерен на вас кричать и сыпать угрозами. Вы, судя по всему, и так получили сполна. Судя по вашему состоянию и… — он едва заметно кивнул в её сторону, — … обстоятельствам вашего возвращения, вам пришлось столкнуться с чем-то, что выходит далеко за рамки наших первоначальных представлений о Сиале. Так ли это?
Лена молча смотрела на него, всё ещё не в силах говорить, но ледяной комок страха в груди под этим спокойным, разумным голосом начал понемногу таять. Он действовал не с позиции начальника, который хотел наказать провинившегося подчинённого, а с позиции специалиста, столкнувшегося с уникальным случаем.
Она едва заметно кивнула, на что Игнатьев тут же откинулся на спинку стула, и сказал:
— Я так и думал. Не торопитесь, Елена… Попробуйте собраться с мыслями, а пока… Может быть хотите воды? Или, может быть, чаю?
Он сделал знак доктору, которая тут же налила из термоса в пластиковый стаканчик воды и протянула её в сторону Лены. Девушка осторожно взяла предложенный ей стакан дрожащими руками, и сделала маленький глоток, сразу же закашлявшись.
— Теперь, — продолжил полковник, — если сможете, начните с самого начала. Что произошло после вашего перехода? И, мне особенно интересно услышать про ритуал, о котором вы говорили в тот момент, когда я зашёл в это помещение. Что это за ритуал? Вы можете его описать? Кто его провёл?
Этот полковник умел находить подходы к людям, и слушая его вопросы, Лена сама не заметила, как начала говорить тихим, срывающимся голосом:
— Он… Его зовут Кассиан. Лорд Кассиан из Астрария. Он нашёл меня… притворился добрым… а потом… — она сглотнула, на мгновение прикрыв глаза, чтобы попытаться взять себя в руки. — Он посадил меня в клетку с решёткой, которая гасила навыки, и сказал… что я должна поклясться ему своей верностью, или он сломает меня. Я… я попыталась сбежать. Активировала возвращение, и… и когда появилась здесь, мне пришло сообщение…
Девушка на несколько мгновений замолчала, пытаясь найти в себе силы, чтобы признаться в своей бесполезности, и Игнатьев мягко её подтоклнул:
— Сообщение о ритуале, что там было написано?
Лена сглотнула, и тихо зачитала текст, по-прежнему висящий перед глазами. К её удивлению полковник не стал отворачиваться от неё, а только лишь раздосадованно нахмурился и сказал:
— Мы уже сталкивались с подобными случаями… К счастью, нечасто. Это тёмная, высокоуровневая магия, требующая огромной личной силы и… определённых моральных качеств от заклинателя. Это серьёзно, Елена Васильевна… Очень серьёзно.
Фактически, вы теперь находитесь в заложниках в двух мирах одновременно. Здесь — потому что ваша ценность для нашей страны не поддаётся логическому осмыслению, а там… — он сделал многозначительную паузу. — Там вы теперь буквально привязаны к своему похитителю. Пока активен артефакт, а он, без сомнения, надёжно спрятан и охраняем, вы не сможете отдалиться от него, не потеряв всё.