Сержант обменялся быстрым взглядом с одним из своих подчинённых, тем, что помоложе, на что тот едва заметно покачал головой, после чего сержант снова посмотрел на меня, и я заметил в его взгляде появившиеся искры раздражения.
— Что-то мне подсказывает, что дело тут совсем в другом… Ты взял контракт, сунулся в катакомбы и обосрался, когда увидел первого же монстра. Однако проваливать контракт ты не захотел, и не придумал ничего лучше, чем заманить туда нас под предлогом якобы обнаруженного прорыва! Да ты знаешь, что если…
И в этот самый момент сама судьба решила вставить в происходящее свои пять копеек. Сначала мы услышали короткий, отчаянный женский крик, донесшийся со стороны входа в катакомбы, а следом за ним раздался РЫК. Он был низким, полным такой чужеродной ярости, что стёкла в витрине лавки задребезжали. Это был рык чего-то большого, сильного и явно очень не довольного обстановкой.
Услышав происходящее, Громар побледнел, а охранители резко подобрались от осознания того, что кое-кто им совсем не врал.
Я же, наоборот, наконец расслабил плечи, а потом мои губы тронула горькая, кривая ухмылка. Я посмотрел на сержанта, и тихо, почти вежливо спросил:
— Ну что, вы до сих пор считаете, что я придумываю?
Лицо сержанта тем временем изменилось. С него мгновенно спала надменная маска обличённого властью человека, уступив место осознанию и пониманию сложившейся ситуации. Его глаза метнулись к двери, как бы оценивая направление звуков, затем — ко мне, потом — к своим людям. Процесс принятия решения занял менее двух секунд, после чего он начал отдавать резкие, отрывистые команды:
— Кралл, быстро организуй связь с караулкой. Код «Щит-7», передай наши координаты и сообщи о подтверждённой активации нестабильного разлома в северных катакомбах, седьмого сектора. Оценочная категория угрозы — «Жёлтый», возможен рост до «Оранжевого». Требуем немедленного усиления, барьерную команду и спецов по аномальным зонам. Действуй!
Молодой стражник по имени Кралл тут же приложил два пальца к виску, после чего его глаза закатились, затянувшись молочной пеленой концентрации.
Сержант тем временем шагнул ко мне. Его клинок исчез, растворённый в инвентаре, а сам она вновь махнул рукой, после чего ледяные щупальца дебафов отпустили меня, и я вновь почувствовал себя свободным.
— Меня зовут Вальдар, и если всё действительно обстоит так, как ты только что сказал, нам пригодится любая помощь. Ты покажешь нам место разлома, Кейрон?
Сказать, что меня обрадовали эти слова — это считай промолчать. Когда я мчался сюда, то сломал всю голову — как напроситься в команду по зачистке, а тут оно взяло, и пришло ко мне само… Надо ли говорить, что я даже думать не стал о полученном предложении, и сразу же с ним согласился?
После этого я повернулся в сторону выхода, и повёл группу охранителей за собой, краем глаза замечая, что хозяин лавки смотрел на нас с очень сложным выражением на лице.
С одной стороны там была смесь облегчения, что он не ошибся, сломав палочку, а с другой стороны — там появилось новое, глубокое беспокойство, что его лавка находится буквально в эпицентре начинающегося шторма.
Тем временем мы уже выскочили на улицу, и побежали в сторону башни, от вибрации которой вся площадь уже была укрыта облаком тяжёлой пыли.
Со стороны входа доносились рыки и щёлканье, что очень не понравилось сержанту. Он сжал губы, и прямо на ходу начал творить какую-то магию, от чего его семиколечная аура начала буквально подавлять своим давлением.
Мы подбежали ко входу, и в этот момент сержант как раз закончил формирование навыка, сразу после чего над башней развернулся мелкоячеистый щит ядовито-жёлтого цвета. Как только формирование щита закончилось — он коснулся своей рукой каждого из нас, и прокричал:
— Заходим внутрь, я поставил на вас метки, которые позволят пройти сквозь щит! Внутри сразу защитное построение, Кейрон — ты в центре! Работаем!
Только что моё маленькое приключение по добыче опыта превратилось в нечто гораздо большее, и игра началась по-крупному. Теперь мне предстояло быть не охотником в тени, а проводником для тех, кто будет отгонять от города тех, кого я ненароком призвал, а там… там, в гуще боя, можно будет и о себе позаботиться… Прагматично, как и всегда.
Глава 21
Мы быстрым шагом ринулись в сторону провала, и уже спустя несколько мгновений перед моим лицом оказался упругий жёлтый щит. В момент моего с ним соприкосновения я ощутил короткое покалывание в том месте, где меня касался сержант, после чего резко оказался по ту сторону на верхней площадке знакомой лестницы, где охранители уже вступили в бой.