Наконец, перед нами возникли настоящие крепостные стены и массивные ворота, охраняемые воинами в латах с гербом Илиума — стилизованной горой и двумя перекрещенными мечами. Под ногами у каждого из этих стражей было по семь колец, и это внушало реальное уважение. Гроха что-то тихо сказала в их сторону, сразу после чего ворота перед нами начали бесшумно открываться…
Внутри был достаточно большой двор, освещённый частыми фонарями, но полюбоваться этим великолепием нам никто не позволил.
Нас крайне быстро провели в относительно небольшой, но невероятно богато выглядящий кабинет, стены которого были затянуты тёмно-синим бархатом с вышитыми серебряными созвездиями, а за массивным столом из чёрного дерева сидел тот, ради кого мы пришли — лорд Каэл.
К моему удивлению — он не был существом какой-то невероятной расы, а очень сильно походил на человека, лет пятидесяти, с седеющими у висков тёмными волосами, собранными в строгий хвост. У него было очень умное лицо с пронзительными карими глазами, окружёнными сетью морщин, говорящих о постоянной мыслительной работе.
Он был одет в простой, но безупречного кроя тёмно-зелёный камзол, а под его ногами не было видно ни одного кольца. Вообще. Это могло означать в равной степени, что он беспомощен, либо… что его сила настолько велика и контролируема, что он может скрывать её по собственному желанию, и если честно, я склонялся ко второму варианту.
Его взгляд, когда мы вошли, быстро нас просканировал, и если Грохе и Вальдару он не удивился, то когда он увидел меня — в его глазах мелькнуло искреннее, неподдельное удивление, которое тут же сменилось внимательным интересом.
— Лейтенант Гроха и сержант Вальдар, — произнёс он низким, бархатным голосом, — Докладывайте.
Гроха тут же быстро разложила всё по полочкам: обнаружение разлома гражданским лицом (кивнула на меня), их оперативное реагирование, бой в катакомбах, характеристика противника, потери, прибытие магического контингента и запечатывание портала. Когда она закончила, Вальдар добавил детали о первых минутах сдерживания и о «медицинской поддержке», оказанной мной.
Лорд Каэл слушал, не перебивая, лишь изредка кивая своим мыслям. Когда доклад закончился, он несколько секунд молча смотрел на нас, а потом с неподдельной горечью произнёс:
— Наши потери прискорбны, и я уверяю вас, что их имена обязательно будут вписаны в скрижали героев, а их семьи получат выплаты от казны. Вы же буквально превзошли собственные силы, и город вам благодарен.
После этого он перевёл взгляд в мою сторону, и отеческим голосом сказал:
— Кейрон, верно? — Я кивнул. — Два зелёных кольца… и муниципальный контракт на зачистку катакомб… Смело. Глупо, но смело, — в его словах не было упрёка, а только равнодушная констатация факта. — Однако, именно эта твоя глупая смелость позволила тебе обнаружить разлом, а твоё хладнокровие и быстрота принятия решений позволили нам среагировать на это до того, как угроза вырвалась на улицы моего города.
Благодаря таким разумным как ты, которые не боятся брать на себя ответственность, пусть даже выходящую за рамки их, скажем так, скромных возможностей, Илиум и остаётся крепостью и процветающим городом по сей день.
Мне было очень приятно слышать похвалу от такого серьёзного разумного, но он ещё не закончил.
— Я всегда ценил такие поступки, а потому… — лорд Каэл повернулся к стоящему рядом слуге, что-то тихо ему сказал, после чего тот скрылся за потайной дверью и вернулся через минуту, неся на бархатной подушке небольшой предмет, который лорд сразу же протянул в мою сторону.
— Надеюсь, эта штука поможет тебе стать сильнее, Кейрон, чтобы в следующий раз твоя смелость подкреплялась не только удачей, но и реальной силой.
Я аккуратно взял предложенный подарок, который оказался небольшой сферой, размером с крупное яблоко. Её поверхность будто состояла из бесчисленных микроскопических граней, которые переливались всеми цветами радуги, улавливая свет от камина.
Внутри, в самой глубине, медленно вращались и мерцали крошечные звёздочки, а от самой сферы исходила лёгкая вибрация. Мне было крайне интересно — что же это за штука, потому я не удержался, и тут же запросил информацию от интерфейса.
Артефакт: Сфера спящего потенциала (Уникальный).
Описание: Древний артефакт, созданный в эпоху первых монархов. Содержит в себе сжатую, чистую сущность познания и адаптации.