Морг молча кивнул мне, не изменившись лицом во время этого рассказа ни на йоту.
— Это Гарт, — Грон указал на самого подвижного из группы, того самого, что чуть не полез в драку с Зекком. — Три жёлтых кольца. Наша главная ударная сила. Владеет парой изогнутых мечей, а на спине таскает арбалет, который не каждый с четырьмя кольцами сможет нормально натянуть. В скорости и ловкости ему почти нет равных среди колец одного с ним круга.
Гарт коротко кивнул, напряжённо осматривая окрестности, а Грон тем временем продолжал, постучав себя по кожаной броне:
— Ну а я, как ты уже, наверное, догадался — танк с тремя красными кольцами. Моя главная задача — принять на себя всё, что летит в группу, и давить мелких тварей в капусту. Раньше с нами был ещё один, Каэл. — Грон нахмурился, но решил говорить до конца:
— У него было два синих кольца и он был магом-элементалистом. Всё было хорошо, но… его переманили в «Падающую звезду», ту самую группу, к которой принадлежит этот жалкий подлиза Зекк. С тех пор дела у нас, скажем так, не очень. Без мага сложновато приходится против некоторых типов противников…
В этот момент мне стало абсолютно понятно, откуда у Грона такая злость на всех подряд. Потеря ключевого члена группы, да ещё и переход к явным конкурентам, — это был тяжелый удар для любого.
Я видел, что разговор свернул явно не туда, куда нужно, поэтому решил сменить тему:
— Слушай, Грон, а что у нас по припасам? Мы вообще надолго идём?
Грон вместо ответа перевёл взгляд на Морга, на что тот махнул рукой, указывая на свой увесистый ранец, после чего пробурчал:
— На сутки нам точно всего хватит, но вот с медициной беда. Есть вода, концентраты, бинты, базовые антидоты… На большее не рассчитывал, думал — в разломе поковыряемся и назад пойдём.
— Четвёртый круг без алхимии — это конечно совсем не дело, — мрачно заметил Гарт. — Там может быть всё, что угодно, и встрять там можем… надолго.
— Справимся, — отрезал Грон. — Удача сегодня на нашей стороне, раз уж судьба такой подарок в виде ключа преподнесла.
Мы шли ещё минут двадцать, и вскоре перед нами открылась огромная, круглая площадь, вымощенная тёмно-синим, почти черным камнем, в котором мерцали крошечные светящиеся кристаллы. Это была цель нашего визита — портальная площадь.
Вокруг её периметра стояли десятки арок из того же тёмного камня. Какие-то из них были пусты, а в других мерцали и переливались всевозможными цветами врата в иные миры. Воздух в этом месте буквально звенел от сконцентрированной магии, и глядя на всё это, я поражался масштабам происходящего…
Грон, не колеблясь ни мгновения, направился к одной из арок, возле которой в полудреме стоял стражник в сине-золотых латах. Под его ногами лениво вращались пять синих колец, и выглядел он так спокойно, будто успел уже повидать всё на этом свете и больше ничто не могло вывести его из состояния вселенской скуки.
Грон приблизился к стражнику и молча протянул ему каменный ключ, добытый лисом. Стражник лениво взглянул на него, потом на нас… Его взгляд задержался на моем единственном кольце, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на усмешку, но слишком ленивую, чтобы оформиться в полноценную эмоцию. Он не задал ни единого вопроса. Просто взял ключ, приложил к специальному углублению в основании арки и что-то негромко пробормотал.
Сразу после этого камень ключа вспыхнул тем же серебристым светом, что и руны на нём, энергия перетекла на арку, и пустота внутри нее заклубилась, превратившись в мерцающее, непрозрачное марево цвета туманной синевы.
— Проходите, — безразличным тоном произнес стражник, отходя в сторону и снова погружаясь в свою дрему.
Грон обернулся к нам с крайне серьёзным лицом, и сказал:
— Значит так, стая… Входим в стандартном порядке: я, за мной Гарт, потом Кейрон с его зверем, Морг замыкает. Бдительность — на максимум. Вперед!
После этих слов он сразу же шагнул в мерцающую пелену и исчез. Гарт выждал несколько секунд, после чего бросил на меня последний оценивающий взгляд и последовал за ним… Теперь была моя очередь.
Я сделал глубокий вдох, почувствовал, как лис прижимается к моей ноге, и мысленно сплюнув на удачу, шагнул в неизвестность.
Ощущение было странным, но уже знакомым после перехода в Сиалу. Краткое головокружительное падение в трубе из сжатого света, давление на все тело, и… тишина.