Она была чуть потрёпанная, но живая и улыбающаяся вполне искренне. Капитан расслабил плечи и убрал руку от бедра, где обычно висел его пистолет. Он и не заметил, как простоял все эти бесконечные десять секунд в полубоевой готовности. Огнестрельного оружия они с Куртом не брали, не желая проблем с властями: все же одно дело — набить кому-то морду, а другое — убивать мирных граждан. Но, случись что с Камми, он задушил бы Реджа голыми руками.
— У вас все в порядке? — хрипло уточнил Мэл, хотя и сам видел: девушки потрепаны, но ран нет и обе улыбаются вполне искренне.
— Да, все прекрасно, — Камерон дернула подбородком, камера чуть отъехала, показав их в полный рост. Редж поперхнулся.
Сложенные ровными штабелями элитные бойцы группы захвата и впрямь производили неизгладимое впечатление.
— Ребята обезврежены. Мы их вырубим и оставим вот так, стопочкой, у погрузочного трапа. Мы же не грузчики, чтобы тяжести таскать, — жизнерадостно заявила Камерон. — Потом заберёте. Давай домой уже, Мэл. Идиот проникся и больше так не будет, а если что — статья и каторга, ты же понимаешь, Редж?
И она так ласково посмотрела на миллионера, что тот снова подавился и откашливался довольно долго. Гости уже успели покинуть негостеприимный небоскреб, а он все кашлял и кашлял, глядя на компромат на экране, и никак не мог поверить, что нежное эльфоподобное создание, которое он лицезрел в клубе, оказалась круче команды обученных бойцов.
На космодроме царила непривычная суета. Не то столпотворение, когда прилетает одновременно множество туристических и рабочих рейсов и служащие сбиваются с ног, регистрируя всех прибывших, нет. Было скорее похоже на панику.
Малкольм забеспокоился и, не дожидаясь, пока шаттл толком остановится, выпрыгнул из него, побежав к уровню, на котором пристыковалась «Тишь».
Только далеко он не убежал. Замер на полушаге, неверяще вглядываясь в матовое стекло, открывавшее вид на посадочную площадку.
Генеральский крейсер «Зенит» он узнал сразу.
И других вариантов, почему именно здесь и именно сейчас командору федеральных космических войск вздумалось поставить свой транспорт, у него не было. Так что на корабль он поднимался медленно и степенно, старательно глуша нарастающую внутри тревогу.
Он оказался прав.
В рубке его ждали не только трое членов команды, но и Гордон Денси собственной персоной. Наставник еще сильнее постарел за прошедшие годы, а ведь и во времена службы Мэла он был уже немолод. Увы, наука покорила космос и Потоки, но обеспечить человеку долгой жизни она пока так не сумела. Двести лет — предел для современной медицины, и возраст командора Денси к этой отметке приблизился вплотную.
Но отходить от дел тот не собирался: как и прежде, Денси был бодр, ясно мыслил и чётко рассуждал.
— Хорошую ты себе команду подобрал, Оса, — по-отечески улыбнулся ему генерал. — Только вот занятие выбрал… странное.
— Не хуже прочих, — невольно выпрямившись и с трудом остановив рефлекторно потянувшуюся к голове руку, ответил Мэл.
Наставник сокрушенно покачал головой.
— А ведь такие перспективы, такой потенциал… и торговец. Эх, — он повернулся к застывшим у пульта девушкам. — И кто из вас, барышни, настолько одаренный, что додумался взорвать пластид в Потоке?
— Дольф, — ответила Камми тихо, но уверенно. Похоже, присутствие Мэла придало ей сил. — Мы ничего не делали. Наоборот, едва не погибли.
— Это хорошо, — очень доброжелательно произнёс генерал, и как-то всем стало понятно, что ничего хорошего, на самом деле. — А у нас все движение в Потоках встало на неделю. В Восьмом — совсем, на остальных линиях — ограниченно, только при жизненной необходимости. Патрулируем почти всю протяженность, перебрали кучу вариантов, что это могло быть, а это вы так развлекаетесь.
— Лучше бы пиратов ловили, — буркнула Камми. Ей не нравился этот с виду добрый дедушка, который совершенно беспардонно занял их рубку. Хотел даже в капитанское кресло сесть, благо сообразительная Мерилин заблокировала ремни, и у того не вышло. Генерал похмыкал и отступился, но на монитор поглядывал.
Куклу-то они спрятали, а раструб холо-изображения искина вот он, никуда не денешь. И Камерон смутно подозревала, что от капитана потребуют объяснений еще и по поводу Мерилин. Очень уж у нее настройки нестандартные.
Поэтому девушка шагнула вперед.
— Если что, это я, — твёрдо заявила Камерон. — И пластид, и плазму, и все остальное.
Эпилог
Три года спустя.