- Не за что, - шепнул Ост.
- Тогда до скорого.
- Поторопись, у тебя осталось четверть круга.
Норд взял меч и побежал по пологому склону, весело подпрыгивая. Вслед ему шептала трава, словно завидуя его счастью. Внизу гремела, ударяясь о скалы, морская вода, слышался гомон рыбаков на пристани. Ночной Горт оживал, освещаясь тусклым светом фонарей, наполняясь пряным ароматом хмеля и яблок.
Гелен проводил друга взглядом, и вдруг отчего-то тоскливо заныло его сердце. Он посмотрел на небо: звезды опускали прямые, как белые спицы, лучи бледного света на землю и щекотали надвинувшуюся ночь. В небе лучилась селена, а рядом с ней маленькая тусклая точечка чуть подмигивала Гелену.
- Уже скоро, - грустно сказал он и достал из-за спины фонарь. Чиркнув огнивом, он зажег фитиль, вытащил из кармана книгу, что на днях «позаимствовал» у изида и углубился в чтение.
Ветер сурово заскрипел ставнями в полуобвалившемся окне маяка, будто осуждая парня за то, что он в такую прекрасную ночь предпочел чудесному небу черные строчки с корявыми букв.
Откуда-то издалека долетели восторженные мысли: «Розы! Как он угадал, о, как они пахнут», - пропел девичий голос.
Юный провидец улыбнулся, но тут же поморщился, словно от боли и помрачнел.
Сомкнув страницы, он убрал фолиант в затертой обложке, потушил фонарь и устало посмотрел на небо; оно приближалось. Гелен облокотился на еще теплую стену маяка. Звезды падали. Вот он уже мог дотянуться до каждой, они кружились в водовороте яркого света.
Ост кружил вместе с ними.
Он спал...
- Глава 2. Сон.
Гелен шел по сухому пылящемуся песку. Неподалеку тихим приливом накатывало на желтый пляж южное море, ласковое и теплое, еще радужнее, чем дома. Оно светилось лазурью и отражало лучи огненно-рыжего солнца, катящегося по мраморному небу.
Там, где песок сменялся плодородной почвой, на желто-черной линии, подступая к воде, росли высокие пальмы с шоколадными стволами и перистыми изумрудными кронами. За пальмовым забором толпились деревья, зеленые, теплые, влажные. От верхушки леса до изножья свисали древесные веревки, по которым сновали забавные дикие зверьки. Подернутые желтизной кустарники воздевали свои широкие листья к небу, словно янтарные костры. В воздухе витал приятный дух умиротворенности и покоя.
Юноша не спеша брел по берегу, любуясь красотой. Он знал, что за опушкой леса будет широкий ручей, который приведет туда, где его всегда ждали…
Впадая в море голубым бурным потоком, несла свои прохладные небесно-чистые воды река, стремительно выбегающая из-за широколиственных исполинов. Гелен подошел к воде и, опустившись на колени, умылся серебряной бодрящей влагой. Стал пить неторопливо. Он мог бы наслаждаться изумительно вкусной водой бесконечно долго, но его ждали, надо было идти. Поднявшись с земли, он свернул в парные заросли. Его путь лежал к горам, с которых стекали ледниковые воды.
Гелен шел, прибавляя шаг. Радостное предвкушение переполняло его. Он побежал. Теплый воздух наполнял его силами, легкий морской бриз, подбадривая, гнал вперед. Шумно ступая по опавшим листьям и сломанным веткам, то и дело сгоняя со своих гнезд наземных птиц, заставляя их с осуждающим щебетом взмывать к облакам, Гелен бежал навстречу горной вершине.
В его черных волосах гулял благоухающий горный ветер.
Босые ноги звонко зашлепали по теплым базальтовым скалам, с легким наклоном уходившим к морю. Скоро скалы закончились, сменившись подъемом, нисколько не утомительным и даже приятным.
Провидец подошел к широкому, окаймленному вьющимся виноградом каменному проходу в центре горы. То была пещера. Но не темная и сырая, а будто наполненная нежным фиолетово-синим цветом. Гелен шагнул внутрь. Он здесь уже бывал.
Он точно знал, куда идти. Призрачное нутро пещеры встретило его пряным запахом земли и мягким мерцанием драгоценных минералов, которые остро выступали из стен. Узкий проход вглубь пещеры, шаловливо петляющий, как тропа в лесу, вывел путника к каменному мосту с витыми перилами.
Мост, несмотря на свою простоту, выглядел исключительно благородно. Но еще более величественным и необыкновенным был вид, который открывался с него. Гелен, спешивший на ту сторону уже не впервые, все равно не смог устоять и замер посредине моста, заворожено глядя вниз. Три горы, покрытые сахарной шапкой снега, были высоки настолько, что задевали облака. Но еще выше был Гелен, и мог во всей красе увидеть явившееся ему великолепие: ледники таяли, превращаясь из тысячи мельчайших кристаллов в один полноводный поток. Он несся, треском льда оглашая каньон, вздымая к небу фонтаны холодных, блестящих алмазным светом, иголок. Ударяясь о скалы внизу, талые воды распадались на три бурливые горные реки, которые, преодолев каменный желоб, падали с ошеломляющей высоты. Белые струи пенящейся воды с шумом спускались в чистое прозрачное озеро.