Шагали по тридцать кругов, десять отдыхали. Вот и сейчас настало время отдыха. Сталл устало закрыл глаза, и ему вспомнились солнечные времена далекого детства.
Хоть он и погрузился в омут воспоминаний, слух старого воина работал без сбоев, и он услышал приближающегося незнакомца. Крадущийся был бесшумен, как ночной хищник, он тихо дышал, бесшумно двигался, наверное, никто бы его не услышал, но только не Орион. Один единственный раз крадущийся вздохнул чуть громче, и этого хватило опытному воину, чтобы обнаружить его.
Время текло, недруг приближался, - в том, что это недруг, Сталл был уверен, друг не стал бы подкрадываться, - но Орион оставался недвижим и дышал, как метроном.
- Не тревожься старый воин, - раздался вдруг голос. По спине Сталла прошли холодные мурашки, внутренне он содрогнулся, но не один мускул тела не дернулся от неожиданного возгласа за спиной.
- Что привело тебя ко мне, ведьма из Гиблых топей? – спросил он.
- А ты не прост, ветеран, в твоих жилах течет кровь изида?
От непроглядной ночной занавеси отделилась серая тень. Это была невысокая женщина в потрепанных и грубых одеждах, она была не молода, но и не стара. Слипшиеся грязные волосы скрывали ее лицо. Она села подле Сталла, скрестив ноги по-восточному.
- Как знать, госпожа, моей матери уже нет на этом свете, не у кого спросить, - ответил Орион.
- Никто еще не обнаруживал меня, когда я крадусь, никому это не под силу, кроме хранителей леса и…,- она сделала паузу, будто последнее слово было загадкой, - изидов.
- Я думаю, вы, благородная госпожа, не за тем так далеко зашли от своих владений, чтобы порасспросить о моих скромных талантах, - вежливо улыбнулся Орион, слегка склонив голову.
- Оставь эти вежливости, воин, - бросила ведьма, - я действительно пришла не за этим.
- Тогда за чем?
- Как положение в армии? – поинтересовалась ведьма,
- Признаюсь, плохо.
- Отчего так? Вы ведь одерживаете победу одну за другой.
- Ваша осведомленность меня поражает. Да, удача сопутствует нам, но на одной удаче войну не выиграешь. У Хель-Деррона слишком большие силы, мы заперты в левобережье, и идти на прорыв - чистое самоубийство. Надеюсь, вы понимаете почему?
- Понимаю. Продолжай.
- Снабжение от южных держав все скуднее и скуднее, запасов провизии хватит еще на пять лун, максимум на шесть. Не трудно представить, что будет потом.
- Я слышу в голосе железного Сталла страх? – ухмыльнулась ведьма.
- Да, Следящая. Я боюсь, что все мои труды напрасны, а еще я устал, вся моя жизнь - война, я видел целые океаны крови, я убивал, я смотрел смерти в глаза, и в последнее время она кажется мне прекрасной.
- Не время сдаваться, воин, мы поможем тебе.
- Что? Следящие никогда не помогали простым людям.
- Мир сдвинулся с места, и не только этот мир, - все миры повернулись и катятся в пропасть. Скоро начнется ужасное. В наш мир рвется из безвременья зло, невиданное доселе этими мирами. Хель-Деррон - глупая марионетка в руках кукловодов, его разум пленен, и он ищет ключ, нельзя допустить, чтобы он его нашел, и нельзя допустить, чтобы он открыл врата.
- Это звучит ужасно, но я ничего не понимаю из твоих слов, быть может, для тебя в них и скрыт некий смысл, для меня же они – пустой звук. Я в любом случае ничем не могу тебе помочь. Я не отдам приказ на штурм Истиргской Гати, я не пошлю людей в эту мясорубку, если ты этого хочешь!
- Мы, Следящие, и пришел наш черед вмешаться, пора помочь свету, ибо тьма наступает. У тебя еще сеть союзник, воин. Стоггское княжество.
- Я не смогу послать туда гонца, его перехватят, я уже пробовал.
- Ты сам отправишься туда. На Великий военный собор.
- Как?
- Я дам зелье, выпей его и сможешь ходить в туманах, если тебе ведома мудрость изидов, то ты знаешь, о чем я говорю.
- Я никогда этого не делал.
- Это не сложно, но помни, у тебя будет лишь тринадцать кругов, затем ты вернешься.
- Думаешь, объединившись со Стогом, мы одолеем герцога, до меня долетали отрывистые сообщения о несметной армии мертвых, что уже выступила на Стогг.