Гелен, наблюдая за князем из колонны, довольно ухмыльнулся, подумав, что Филипп хитер: не стал утверждать, что все встанет на круги своя со смертью алхимика, но вместе с тем вселил надежду, что это может помочь.
- И теперь встает вопрос, что мы предпримем, - продолжал князь, - на что пойдем ради сохранения родного государства. С одной стороны, мы можем выступить в поход на Соронию и дать бой армии нечисти, с другой - можем обороняться, запершись за стенами Стогга. Я всецело за первый вариант, а что скажет великий собор?
- Великий Князь, ты хочешь пойти на Соронию только лишь силами Стогга, хватит ли их? – со своего трона поднялся Ордос.
- Нам придется искать союзников, в том числе и среди северных варваров и заморских королевств.
- Среди варваров, среди наших врагов?
- В темные времена старые враги могут стать друзьями в битве с общим врагом.
- Зачем воевать? Проще обороняться, какая выгода Стоггу от войны? – подал голос Гренд.
- Друзья, прежде чем отвечать за свое решение, я хочу, чтобы вы выслушали историю людей, которые стали очевидцами ужасных событий в Соронии, они единственные, кому посчастливилось сбежать и добраться до нас живыми, побывать в самом сердце вражеской территории и вырваться из лап Хель-Деррона. Послушайте, что они скажут вам, и знайте, что каждое их слово - правда, я, Великий Князь Филипп, ручаюсь за это.
- Сейчас ваш выход, - шепнул Михаил, - выйдите из колонны, затем прямо и налево, пройдете в центр зала, встанете спиной ко входу, лицом к трону, удачи.
- Стражник Гортского гарнизона, носитель герцогского титула Кеней Норд и его спутник Гелен Ост, - объявил глашатай.
- Ты герцог?! – изумился Гелен.
- Нет, просто носитель титула: в Соронии, после последней освободительной войны все права у дворянства забрали, оставив лишь почетные титулы, вот и мне досталось, - безразлично пожал плечами Кеней, ступая на ватных ногах к выходу в зал.
- Ты ничего раньше об этом не говорил.
- Зачем? Это просто слова, я подумал, что надо их сообщить глашатаю для солидности.
Они вышли в зал, поклонились королю, и Гелен, глубоко вздохнув, обратился к собравшимся:
- Мы приветствуем славных мужей Стогга и хотим быть услышанными и понятыми. Мы пришли с плохими вестями, не судите нас за это.
Кеней едва заметно улыбнулся: что-что, а складно болтать его друг умел.
- Мы расскажем вам нашу историю, - все то, что видели мы по пути из Соронии в Стогг, - продолжил Гелен.
И он рассказал все о побеге из Горта, об армии крист, о новом Истирге, о Хель-Дерроне и его зверствах, о падшем Думгарде, об ополчении, блокированном в южных провинциях, о бегунах и духах ветра, - словом, обо всем, что видели друзья за время своих злоключений. Само собой, он опустил некоторые факты, касающиеся Авалона. Когда рассказ подошел к концу, настало время убеждений: многие сомневались в сказанном и хотели разъяснений. Трудно было поверить, что юноши смогли выбраться из таких ситуаций, где взрослому мужу впору спасовать. Конечно, никто не смел спорить, ведь сам Великий Князь поручился за гостей, но вот запретить вопросы было не во власти Филиппа.
В зале поднялся человек, сидевший в первом ряду позади архиепископа:
- Скажите, славные подданные Соронии, по какой причине правоверное государство Стогг должно вмешиваться в дела инаковерческой Соронии?
- А разве богопротивные деяния Мрачного герцога не служат поводом для борьбы с ним и не делают священным долгом каждого правоверного эту войну? – ловко парировал Гелен.