Капитан подскочил с места и поспешил на палубу, на ходу прицепляя к ремню шпагу и пистоль, Гелен с Кенеем последовали за ним.
Взойдя на мостик, Шадар несколько мгновений рассматривал приближающийся корабль. Это был сущий гигант, ощетинившийся орудиями: три сплошные батарейные палубы и одна на шканцах вмещали около ста двадцати орудий и были готовы к бою. Он шел к «Крыльям севера», явно намереваясь взять его на абордаж.
- Черт побери, да это же «Золотой дьявол»! – воскликнул Блейз, стоявший рядом с рулевым.
- Да, это он, - кивнул де Нур, - фальконеты, стреляйте в воздух по очереди по моей команде. Первый, огонь! – канонир, что стоял ближе всего к капитану поджог запал орудия. – Раз, два, три. Второй, огонь! Раз, два три четыре, пять. Третий, огонь! Раз два три. Четвертый, огонь!
- Что вы делаете, капитан? - удивился Кеней.
- Не мешай, - отмахнулся капитан, а затем, обращаясь уже не к Кенею, а к кому-то неосязаемому, быть может, своему богу, произнес, - ну же, Гендор.
Ответа не последовало, линейный корабль, который Блейз назвал «Золотым дьяволом» шел прежним курсом, не снижая скорости.
- Если он подойдет еще ближе и развернется для залпа, нас разнесет в клочья, - заметил Тинк Блейз без тени паники в голосе.
- Не дадим ему такой возможности, - ответил капитан и скомандовал. - Команда к бою! По местам стоять! Лево руля! Правый борт, орудия к бою!
Фрегат резко пошел влево, разворачиваясь для залпа. Перед линейным кораблем у «Крыльев» было всего три преимущества: скорость, маневренность и дальность стрельбы орудий. В остальном огневая мощь «Золотого дьявола» могла решить сражение одним залпом.
- Правый борт, огонь! – скомандовал капитан.
Полыхнуло огнем, оглушительно грохнуло, корабль пронзила крупная дрожь от киля до клотика, и рой взрывных снарядов полетел в сторону линейного корабля. Почти никто не слышал за грохотом канонады слов де Нура: «Прости, Гендор».
- Поднять паруса! Полный ход! На корме! Бомбические орудия к бою, посыпайте «Дьявола» книппелями, сбейте ему мачту или продырявьте паруса, нельзя, чтобы он подошел для критического удара! - выпалил капитан, и канониры рьяно принялись за дело.
Тем временем изрядно потрепанный «Золотой дьявол» - было видно несколько дыр в корпусе и вывороченное орудие на средней палубе, - развернулся и дал залп по «Крыльям». Стрелял он ядрами, связанными между собой цепью – книппелями. Эти снаряды, вращаясь, представляли серьезную угрозу парусам и мачтам.
- Пригнуться! – заорал Блейз. - Тупые собаки, за мачты прячьтесь, за мачты, - прикрикнул он на двух растерявшихся матросов.
К счастью, канониры «Дьявола» просчитались: снаряды перелетели и только немного потрепали паруса фрегата.
- Хотели лишить нас скорости, - ухмыльнулся Тинк, - не вышло.
А между тем, «Крылья севера», сменив курс, под свежеющим ветром уходил от преследователей. «Дьявол» потерял много времени на маневре и не успел использовать свое преимущество внезапного нападения. Вскоре он скрылся в тумане, а когда туман развеялся и ветер еще больше окреп, на горизонте виднелось лишь небольшое пятнышко, так не похожее на гигантский боевой корабль.
Все это время капитан, а вместе с ним и вся команда пребывали в сильном напряжении. Но вскоре стало ясно, что беда миновала, скорости для погони «Дьяволу» не хватит.
- Ушли, - тихо выдохнул де Нур, и вздох облегчения пронесся по всему кораблю. - Осмотреть корабль, устранить по возможности повреждения, раненых - в лазарет, - приказал Шадар, - Блейз проследи. Да, и выпусти из тюрьмы того канонира, что покуролесил тут недавно.
- Он же еще не отбыл отведенный вами срок, - возразил Тинк.
- Думаю, в силу обстоятельств мы можем смягчить наказание, я не могу позволить, чтобы погонное орудие осталось без канонира. В конце концов, пьяная драка, с кем не бывает.
- Как прикажете.
- Теперь, - де Нур обернулся к стоящим подле Кенею и Гелену, - я хотел бы кое-что выяснить, в мою каюту, живо!
Как ни грубо звучали слова капитана, возмущаться друзья не стали, сочли за благо подчиниться, ибо в глазах Шадара мелькали нехорошие огоньки подступающего бешенства.
Они вернулись в каюту.