- Так ты с Тинком подрался!? – Гелен вытаращился на стражника.
- Ага, хорошо еще хоть не уволили, а то бы так глупо и закончил свое служение гордому Стоггу, - усмехнулся Свереон.
- Ну ты даешь! – воскликнул Кеней. - Не удивительно, что Тинк к тебе так придирчив.
- Ага, теперь до самого конца плавания покоя мне не даст! Эх, что поделаешь, сам виноват, - вздохнул стрелок. - Ладно, ребята, очень рад вас снова видеть, но у меня дела. Надо привести эту дуру в боеспособное состояние, - махнул он в сторону орудия.
- Ой, а что это там!? – вдруг воскликнул Гелен, указывая на нечто расположившееся в море прямо по курсу.
Кеней и Севереон обернулись в указанном направлении. У линии горизонта вырисовывалось какое-то колоссальное строение, поднимающееся прямо из морских вод. Оно находилось еще на довольно большом расстоянии, но уже можно было разобрать, что это какое-то беспорядочное нагромождение гигантских каменных столбов.
- Ионий, - произнес Севереон с благоговейным придыханием, его голос был пропитан ностальгией.
- Что? – хором переспросили друзья.
- Ионий - еще одно творение древних; как видите в Мире довольно много подобных памятников, которые стоят несгибаемые под напором стихий и не теряют своего величия. Кстати, вы знаете, как в Стогге называют Мир? – спросил канонир.
- Нардий, - ответил Гелен, заворожено глядя на горизонт.
- Как, как? – переспросил Кеней.
- Нардий, - повторил Севереон, - в Соронии наш мир принято называть просто и незатейливо – Мир, а вот в Стогге его называют Нардий, что означает – серединный.
- Почему так? – удивился Кеней.
- Не знаю, это название корнями уходит в глубокую седую старину, когда стоггские народы были еще дикими кочевниками, - ответил стрелок, - сейчас смысла уже никто не помнит.
- Севереон, - обратился Гелен, - а кто такие эти древние? Уже не в первый раз слышу это слово, помню, еще Серый рассказывал о древнейших. Это что, одно и то же? Или нет? Кем были эти древние?
- Столько вопросов, и, боюсь, ни на один ответить точно я не смогу, - сказал Севереон, - считается, что это первая раса людей-полубогов, они процветали еще до появления первых государств, это время прозвали Золотым веком. Затем они внезапно загадочно исчезли, оставив после себя только строения, подобные Нитгату или Ионию. Наступили темные времена, человек искал свое место в Мире, и только через несколько столетий появились жалкие очаги цивилизаций. Естественно, знания древних были почти полностью утеряны. Но все это только предположения. К тому же не думаю, что ужасные Древнейшие из легенды Серого и древние – это одно и то же. Вот все то немногое, что я могу тебе ответить, и не думаю, что кто-то скажет тебе больше.
- Сказать-то, может, и скажет, только все это будет сказкой, коих в последнее время наплодилось слишком много, - философски заметил Гелен.
- По большому счету и то, что я тебе сказал, можно назвать сказкой, ни одного доказательства моим словам не существует, - ответил канонир, проверяя коробку с фитилями.
- Но это похоже на правду, - упрямо возразил Гелен.
- А что ты знаешь об Ионии, Севереон? - вмешался Кеней, пресекая беспочвенный спор.
- Кроме того, что уже сказал, - ничего. В тавернах Города на воде я слышал несколько историй о нем, но, сами понимаете, это ведь просто пьяные россказни, - канонир, закончив с проверкой реквизита, принялся прочищать дуло грозного орудия.
- Все равно, нам будет интересно; тем более, судя по некоторым данным, наш путь лежит именно к нему, - Гелен заговорщически подмигнул другу, так, чтобы не заметил Севереон, сделав особый упор на слова «некоторые данные».
- Ну, раз интересно, расскажу, - сказал стрелок, еще сильнее налегая на шомпол. Казалось, еще немного - и из дула просто повалит дым от таких интенсивных движений. - Говорят, что Ионий представляет собой колонны, располагающиеся в виде замкнутых колец, они берут свое начало у самого дна. Представляете, какими размерами обладало это строение! - Севереон сделал неопределенный жест, выражающий его представления о размерах колонн, - по рассказам, на этих колоннах в древности покоилась огромная крыша некоего гигантского храма, поэтому говорят, будто древние были великанами. Считается, что крыша под натиском стихии обрушилась, остались только колонны. Когда подойдем поближе, вы убедитесь, что площадь круга, образованного колоннами, очень велика, и никто не знает, что находится внутри Иония.