Дверь капитанской каюты тут же распахнулась, Шадар, накидывая на бегу дождевик, пулей взлетел на мостик. Следом за ним бежал Тинк Блейз.
- Прямо по курсу корабль, идет наперерез, атакует носовыми дальнобойными орудиями, незначительно повредил паруса, - отрапортовал позеленевший от страха молодой матрос, - мастер-коммандер, похоже, это снова «Золотой дьявол».
- Бей тревогу! - скомандовал капитан. - Пушки к бою! Тинк, канонирам нижние орудийные порты не открывать, пусть помогают тем, кто повыше, обойдемся как-нибудь без крупнокалиберных орудий.
- Принял, - кротко бросил старший помощник, устремляясь вглубь корабля.
- Кажется, на этот раз мы не уйдем, он подобрался слишком близко. Будет абордаж, - хмуро заметил капитан, прильнув к подзорной трубе.
Оторвавшись от нее, он обнаружил, что стоит на мостике один. Невесело хмыкнув, капитан убрал трубу, и в этот момент ему на глаза попался Севереон, одиноко стоящий подле своего орудия.
Заметив внимание капитана, Севереон оживился:
- Прикажете открыть огонь? Только предупреждаю: в орудие попадет вода, и оно быстро выйдет из строя, максимум два выстрела.
- Думаю, у меня для вас будет особое задание, мастер орудий, - де Нур задумчиво потер подбородок, что-то обдумывая.
- Что нужно сделать? - с готовностью откликнулся канонир.
- Как только «Дьявол» подойдет достаточно близко, чтобы вы смогли наверняка попасть в него, ударьте чем-нибудь разрывным в район фок-мачты. Только поторопитесь с зарядкой: хоть он и идет против ветра, все равно он достаточно быстроходен, - разъяснил Шадар.
- У меня есть одна убойная штучка собственного производства – бомба с картечью, крайне вредоносна для команды, - расплылся в хищной улыбке Севереон.
- Действуйте, - кивнул капитан.
- Зачем в фок-мачту? – Тинк Блейз снова стоял рядом с капитаном.
- Знаю Гендора, он обычно всегда там укрывается перед абордажем, чтобы шальная пуля не задела. Если выведем его из строя, то сильно деморализуем команду, - говоря это, де Нур поморщился, словно от зубной боли, тихая скорбь на мгновение мелькнула в его глазах. - Для абордажа все готово?
- Я отдал все необходимые распоряжения, - утвердительно кивнул старший помощник, - мушкеты использовать не удастся из-за дождя, придется обходиться только пистолями и арбалетами, все свободные матросы построены на левом борту.
- Хорошо, отдайте приказ рулевому, когда придет время, пусть резко уходит вправо, сначала атакуем корабль картечью. Потом пускай разворачивается обратно. Слава богу, что у нас такая большая маневренность и ветер на нашей стороне, - вздохнул капитан, - я пойду приготовлюсь к бою.
- Капитан, можно спросить? – обратился Блейз.
- Спрашивай.
- Почему не попробовать договориться с вашим братом? Быть может, и без абордажа удастся все уладить?
- Уж не страх ли я слышу в твоем голосе? С каких это пор бесстрашный Блейз ищет милости у пиратов?
- Я просто спросил, мастер-коммандер, просто спросил.
- Мы дадим им бой, пусть там мой брат, но он сам пошел против меня, значит, так тому и быть.
Произнося эти слова, капитан Шадар изо всех сил старался сдержать рвущийся наружу крик, старался, чтобы его голос не дрогнул, и с лица не сошла каменная маска. Он был почти на грани, но выдержал, сумев сохранить напускное хладнокровие. Что бы он ни говорил, но брата он любил, хотя и предпочел любви – долг.
Тем временем «Золотой дьявол», непрестанно рыкая орудиями, медленно, но верно приближался к «Крыльям». Его канониры, по всей видимости, не отличались мастерством наведения, поэтому снаряды чаще всего пролетали мимо, правда, пара рей на фок-мачте все же были сбиты.
Дождь усилился, постепенно становясь настоящим штормовым ливнем.
Наступил решающий момент, и старший помощник скомандовал:
- Маневренный разворот! Спустить паруса! Право руля!
Матросы дружно потянули за канаты бегучего такелажа, натужно заскрипели многочисленные блоки, и паруса резво поползли вверх. Рулевой резко крутанул штурвал вправо, и корабль, сильно кренясь, заложил крутой поворот.
Когда маневр был завершен, послышался стук орудий о крышки орудийных портов гондека.