Друзья перевели дух и снова принялись за работу, вельбот, было притормозивший, с новой силой устремился вперед. Так, быстрым ходом, они преодолели почти милю, и вдруг притихшее чувство опасности буквально взвыло. Причиной тому стали показавшиеся из тумана остовы кораблей, лодок, гнилые мачты и реи, беспорядочно торчащие из воды, а чуть поодаль впереди в воздухе, совершенно недвижимые, парили щепки разорванных на части кораблей. Столь сюрреалистичное зрелище, более походящее на сон, заставило ребят бросить весла и в недоумении или даже страхе оглядеться, чтобы понять, явь ли то, что они видят или же какой-то дьявольский мираж.
- Что это? – прошептал Кеней.
- Похоже на какое-то кладбище кораблей, - таким же шепотом ответил Гелен.
- В той книге, что у тебя была, об этом ничего не говорилось?
- Нет.
- И что же нам делать?
- Пока не знаю.
- Знаешь, можешь назвать меня паникером, но мне кажется, что от тех висящих в воздухе обломков веет какой-то жутью, аж живот сводит.
- Да, мне тоже неспокойно, - Гелен согласно кивнул и попытался рассмотреть поближе через подзорную трубу странные обломки, - хм, такое ощущение, что эти щепья обломаны только что, они выглядят совсем свежими, будто бы с минуту назад здесь разорвало корабль, и все в мгновение замерло.
- Ты считаешь это нормальным?
- Конечно, нет, но если говорить об Авалоне, откуда мне знать, что нормально, а что нет?
За всем этим разговором Ост не заметил, как темпорет на его руке слегка нагрелся, и вокруг него заискрилось переливчатое светло-фиолетовое сияние.
- Черт, мы движемся! – внезапно воскликнул Кеней, стоявший у носового бортика
- Ай-яй, - послышалось в ответ, - эта штука жжется! – Гелен спешно разматывал ремешок, которым привязал прибор к руке.
- Что это значит? - Кеней удивленно и с некоторым опасением смотрел на темпорет, который приобретал все более яркое свечение и насыщенность фиолетового цвета по мере приближения к странной аномалии.
- Понятия не имею, но он вдруг стал очень горячим, - ответил Гелен, аккуратно кладя прибор на дно вельбота.
- Почему мы движемся!?
- Да откуда я знаю, я что, все должен знать!?
В голосе обоих слышались истерические нотки.
- Нас несет прямо к этим щепкам!
- Вижу.
Вельбот набрал скорость, оставалось совсем немного до того, как он войдет в аномалию.
- Надо выпрыгнуть и постараться вернуться вплавь! – предложил Кеней.
- Идиот! Я посмотрел бы, как ты проплывешь больше десяти миль в ледяной воде!
- Что же тогда делать?
- Да не знаю я.
За время этой перебранки вельбот преодолел остаток расстояния и вошел в пределы аномалии, темпорет вспыхнул так ярко, что парни на мгновение ослепли, а когда они открыли глаза, то уже неторопливо плыли меж тех самых подвешенных в воздухе щепок, что так напугали их. Темпорет сильно нагрелся, от него густо шел пар. Он снова светился светло-фиолетовым, и свет этот обрывался сразу за пределами вельбота, создавая видимость сферы, окружившей спасательный кораблик.
Друзья смотрели на окружающее их пространство с широко открытыми от удивления глазами.
- Я, кажется, понял, что это такое, - первым подал голос Гелен.
- Что?
- Это какая-то грандиозная шутка со временем, похоже, Авалон накрыт невидимым куполом, а сам этот купол разделен на множество слоев, в каждом из которых время течет по-разному.
- Откуда тогда здесь щепки?
- Все просто, корабли, входившие в область купола, разрывало на части, и там, где время шло медленно или вообще не шло, щепки от этих кораблей застывали на месте.
- А почему корабли разрывало?
- Представь, много слоев пространства, в которых время течет по-разному, где-то быстро, где-то очень быстро, а где-то стоит вовсе. Если в такое пространство поместить большой предмет, такой как корабль, то он просто взорвется.