Рядом раздался негромкий удивленный всхлип. Кеней оторвался от захватившего его зрелища и повернулся на звук. Это Гелен пришел в себя и, увидев солнце, как и Кеней, расплакался.
- Я не плачу, просто солнце… глаза отвыкли от такого яркого света… болят, - попытался оправдаться Гелен.
- Ничего, привыкнем, - засмеялся Кеней. - Дружище! Мы на Авалоне! Понимаешь!?
Кеней схватил друга, поднял его на ноги и крепко обнял в порыве радости, внезапно охватившей его. Хотелось петь, танцевать.
- Как хорошо! Я так рад, что мы дошли, спасибо тебе, без тебя я не пошел бы вовсе, спасибо, Гелен.
- Да не за что, без тебя я бы вообще не дошел.
Они оба радовались, радовались так, как никогда в жизни.
Никогда не поймешь, что такое рай, пока его не потеряешь.
Они подплывали к берегу. Сквозь прозрачную морскую воду уже виднелось покрытое зелеными водорослями дно. Волны от близости берега стали выше и мощнее, ударяясь о борт, они щедро орошали водой лодку и ее пассажиров. Послышалось негромкое шипение, оно привлекло внимание Норда, а затем и его друга.
- Еще горячий, - с лаской в голосе отметил Кеней, указывая на темпорет.
- Да, хороший приборчик, что ни говори, без него мы бы уже давно кормили рыб или еще кого похуже.
- Как он только не прожег дно?
- Не знаю, но по-моему, мы с тобой видели уже столько всего непонятного и необъяснимого, что просто пора перестать удивляться.
- И то верно, - Кеней беззаботно пожал плечами и пошатнулся: лодка ударилась дном о прибрежную отмель.
- Даже не станем удивляться тому, что наша лодка плыла сама, - пусть это и странно, зато чертовски удобно.
- Ага, как представлю, что надо было бы грести после такого испытания, так тошнить начинает.
- Это морская болезнь.
- Ну да, как же.
- Ладно, если серьезно, мне кажется, лодка неспроста пошла своим ходом, в этом есть смысл.
- Какой?
- Сопроводить нас именно к этой части острова, видишь? – Гелен мотнул головой в сторону прибрежных джунглей. Там, среди сплошной стены высоких деревьев, стояла неприметная арка из серого камня.
- Что это там? – спросил Кеней,
- Не знаю, но думаю, это вход на остров. Смотри: если приглядеться, то среди песка различима мощеная дорога, она соединяет место нашего причала и эту арку.
- Странно, будто бы мы не можем причалить там, где нам захочется, и пройти через лес. Я думаю, это просто дорога, сделана для удобства, и никакой это не вход.
- Раз нас отнесло именно сюда, значит не стоит спорить с правилами острова, мы здесь гости, пройдем через арку, - уверенно сказал Гелен.
- Как скажешь, ты у нас ученый.
- Ага, именно.
- Ну что, ученый, давай, выпрыгивай и замочи немного свои ноги, вытащим лодку на берег, разгрузимся и пойдем поищем место для стоянки, мне не терпится раздобыть каких-нибудь фруктов, а то от сушеных меня уже воротит.
Через час, как говорили в Стогге, изрядно попотев, они выволокли на берег лодку и надежно прикрепили ее к одному из деревьев, собрали свои походные мешки и направились к загадочной арке.
Оба шли, задрав голову, любуясь солнцем, не обращая внимания на жжение в глазах. Позади шумел океан и, несмотря на прохладный бриз, идти было жарко. Парням пришлось снять все, что было выше пояса, и, если Кеней как был, так и остался крепким и подтянутым юношей, то во внешности Гелена произошли разительные изменения. Норд даже удивился, насколько его худощавый друг окреп. Под тонкой, белой от нехватки солнца кожей перекатывались бугорки мышц, грудь приобрела рельефные очертания, но в талии он, как и прежде, остался довольно худ.
К арке, или, скорее, вратам без створок, пришли быстро и остановились перед ней в нерешительности. Достаточно высокий монумент, походящий на остов замковых ворот, был весь исписан рунами, и на его вершине красовалась витиеватая надпись.