- Значит, надежды нет?
- У окружающих нас людей - нет, у нас - есть, но об этом позже. Пока послушай, что станет с нашим родным Гортом. Первое время Сталл возьмет на себя управление городом и после долгих трудов добьется порядка и послушания от взбунтовавшихся жителей. Но за одной бедой придет другая. Горт – самое богатое место во всей округе, здесь много полезных припасов, сюда обязательно рано или поздно нагрянут разбойники и искатели легкой добычи. Они будут регулярно нападать на город разрозненными дикими шайками. Захватить Горт им не удастся: Орион не позволит. Но вот устраивать мелкие пакости, вроде поджогов и грабежей, они будут. Впрочем, разбойники не столь большая проблема для города. Куда страшнее другая, которая возникнет позже…
- Какая? Не тяни! – почти закричал на друга Кеней, когда тот прервался чтобы сделать глоток вина.
- Ты когда-нибудь слышал о Мрачном герцоге?
- Никогда.
- Тогда послушай… Хель-Деррон, так его звали, жил еще в незапамятные времена, когда Сорония только заселялась южными колонистами. Это был великий ученый-алхимик. Он основал большинство городов в соронийском государстве, в том числе и наш. Власть и могущество, которыми он обладал, а также большие познания во многих областях науки позволили ему занять место правителя молодого государства. При нем Сорония возвеличилась, стала крепкой, сильной и единой страной.
Когда жизнь в ней пошла мирно и сыто, герцога вынудили покинуть свой пост. У него было много врагов, и в итоге он стал жертвой очередного тихого дворцового переворота. Передав бразды правления наместнику, прибывшему из южных провинций, Хель-Деррон покинул столицу без почестей и привилегий как это полагалось. Надо понимать, что он не был от этого в восторге.
Он поселился в своем имении и в полном уединении погрузился в работу. Вскоре герцог стал проводить какие-то сомнительные исследования, суть которых никому не известна. Он заманивал в свои лаборатории бездомных крестьянских детей и подростков, суля им богатое вознаграждение за помощь в его работе. Никто из бедолаг не вышел живым из поместья. Слухи о незаконных и злодейских экспериментах дошли до государя, и тот велел отправить в земли Хель-Деррона отряд для расследования. Но отряд не вернулся. Герцог же пропал бесследно, и сколько бы его не искали, найти не смогли. Исчезли и его записи и оборудование. Никто так и не узнал смысл его экспериментов.
Триста затмений не было ни одного упоминания о Мрачном герцоге. И вот он снова появился в Соронии. Никто даже и представить не мог, что человек может так долго прожить. Он прожил и вернулся не один, с ним была огромная армия очень разных и по большей части темных существ, были и люди. Его целью было – вернуть трон Соронии, он не забыл предательства и жаждал отомстить. Стало ясно, к чему привели исследования этого алхимика.
- К чему же?
- Неужели еще не понял? Он изобрел что-то, дающее возможность жить дольше, чем отведено человеку, может даже вечно. Не знаю, как ему удалось сотворить то, над чем на протяжении долгих веков бились самые известные и даровитые алхимики, но в одном я уверен точно: это изобретение позволит ему вернуться снова, и на этот раз он добьется своей цели.
- А в прошлый раз не добился?
- Нет, мудрейший Соронии тогда поступил весьма хитро: не стал принимать бой, а перекупил многих главарей отрядов, из которых состояла армия Хель-Деррона. Это была серьезная уязвимость войска герцога, он собрал его из всякого сброда, а сброд на то и сброд, его легко соблазнить, испугать или переманить на свою сторону. В общем, герцогу снова пришлось бежать. Но он вернется, и добьется своей цели на этот раз.
- Раз мы столько знаем, стоит немедленно сообщить обо всем Сталлу, он сумеет подготовиться к приходу этого завоевателя, под его руководством мы выстоим.