- О чем, черт подери?!
- В ночное время запрещено бродить по улицам, а я собственно с ребятами за этим присматриваю, чтобы все было в порядке, чтобы всякое ворье по ночам не расхищала добро честных граждан.
- И чтобы самому можно было спокойно поживиться этим добром, да? – язвительно подметил Гелен. – Видел я вас вчера у лавки госпожи Флиг, и что-то на грузчиков вы не очень были похожи с теми ящикам на плечах.
- Ты смотри, какой умный, - покачал головой кузнец. – Давайте, ребята, их скрутим и сдадим страже, мы же это… имеем право, а?
Сопровождающие Гристрорма расплылись в свирепой улыбке и утвердительно закивали.
- А может лучше, – «нету тела, нету дела»? - буркнул один из них, со скрежетом вытаскивая кинжал из ножен, пристегнутых к рукаву.
Норд сделал медленный шаг к Гелену и прошептал, склонив голову к уху друга:
- Двое по бокам - твои.
Парни переглянулись и поняли все без лишних слов.
Кеней молниеносно выхватил меч из ножен, одновременно подлетев к кузнецу. Гристрорм обрушил свой молот, но, промахнувшись, уронил его на мостовую, раскрошив булыжник. Кеней, улучив момент, полоснул противника по руке, молот упал на землю. Затем он нанес несколько скользящих ударов по животу и добил рубящим по спине, враг обмяк. Кузнеца учили ковать железо, он был в этом мастер, а Норда учили драться…
Пока Кеней боролся с Гристрормом, Гелен, два раза натянув тетиву, повалил остальных противников. Не зря Кеней заставлял его брать уроки стрельбы из лука, в перерывах между чтением книг. Первый даже не успел опомниться, как уже валялся с проткнутым плечом, воя от боли. Второму повезло меньше: когда он с кинжалом бросился на Оста, тот, не прицеливаясь, выстрелил в упор. Стрела вошла в шею с мягким тошнотворным хрустом. Тонкая струйка темно-красной крови сползла по грязной коже за воротник.
- Идем отсюда, - сказал Кеней, отправляя меч в ножны.
- Да-да, - шепнул в ответ друг, с трудом отводя взгляд от поверженных врагов.
- Хватит пялиться! – прикрикнул Норд. - Привыкай, еще придется немало насмотреться.
Ветер донес со смотровой башни свист.
- Это стражники! Нас заметили! В седло, быстро! – выкрикнул Кеней.
- Мы же еще не за пределами города.
- Какие к черту пределы, ты, что голову потерял!? Шевелись же, иначе будешь гнить в выгребной яме до конца жизни!
Гелен поспешно пристегнул вещи к седлу и, взобравшись на Ветра, пришпорил его. Ускакавший вперед Кеней оглянулся и с удовлетворением отметил, что не зря в свое время заставлял друга учиться держаться в седле и стрелять из лука.
- Теперь главное прорваться! – заорал Кеней, гоня Принца к воротам, что было сил.
Следом уже слышались звуки погони. Двое или трое всадников нагоняли друзей. Впереди железные ворота стали медленно сползать вниз. Но Принц и Ветер легко пронеслись под опускающейся решеткой. К несчастью, и преследователи поспели вовремя. Теперь пять лошадей неслись по пустынным пригородным полям. Норд прижался к спине коня и, спрятав от ветра лицо в гриву, гнал во весь опор. Гелен не отставал. Правя конем с помощью ног, он ловко оборачивался и пускал стрелы в преследователей. На счастье, тем нечем было ответить. Благодаря стараниям Оста двое стражников отстали. Лошадь третьего Кеней ранил стрелой из своего компактного мельхиорового арбалета.
Оборачиваясь, он увидел последний раз каменные угодья Горта и защитные башни. На одной из них стоял Сталл. Его фигура в серебряных латах ярко выделялась на фоне пасмурного неба. Он смотрел вслед двум несущимся через погибшие поля всадникам, но совесть не кольнула сердце Кенея Норда; более сильное чувство возобладало над всеми иными, чувство свободы.
- На Авалон! – воскликнул он.
- Да! На Авалон! – ответил Гелен, силясь перекричать свистящий в ушах ветер.
Они скакали рядом, покидая родной город навсегда…
- Часть вторая. «Истирг»
- Глава 7. Первый шаг
Герцог Ремос Оноре Хель-Деррон стоял на вершине земляного вала и неспешно, сосредоточенно обводил хмурым взглядом темно-зеленых глаз простирающуюся вдаль равнину. Промозглый ветер трепал его черные густые волосы, слипшиеся от влажности, и развевал полы широкого походного плаща. Степь с пожухлой травой покрывал колышущийся сумрак, лишь вдали рдело алое зарево, будто извергался вулкан или пылал гигантский костер. На этой красной точке и остановился взгляд алхимика.