- Ты ли это, моя дорогая? – удивился ученый.
- Уже забыл, как я выгляжу, когда сыта? – вскинула брови темная красавица. - Хороша, правда? – спросила она.
- Несравненна! - прозвенел Хель-Деррон. - В любом облике.
- Ты хотел поговорить?
Герцог подошел к Сарвине и, приблизившись к ее лицу, жадно втянул воздух ноздрями.
- О, аромат страха и коварства, измены и лжи, порока и ненависти. Ты пахнешь все так же. Поговорим позже! - он втолкнул ее в свое жилище и вошел следом.
***
- Завтра я соберу союзников, послезавтра подойдут их войска, на третий день мои воины двинутся на Истирг. Скоро прежняя шаткая власть падет к моим ногам, и настанет мое время. Да, дорогая Сарвина, я снова стану королем, безраздельным правителем Соронии и всего мира, - рассказывал Хель-Деррон, разрезая молочного поросенка.
- Я помогу тебе. Ты знаешь, что я могу проникнуть куда угодно и убить, кого угодно, и ничто меня не сдержит. Хочешь, я вырежу весь верховный совет.
- Хищница моя, - захохотал герцог, - не стоит, негоже поручать даме мужскую работу. У меня будет для тебя задание поделикатнее. Видишь ли, мне нужен один мальчишка. У него есть то, что мне нужно, то, без чего все мои затеи бессмысленны. Поймать его не сможет никто, кроме тебя.
- Почему, неужели твои ищейки не выследят какого-то юнца?
- Это не простой юнец. Он видит будущее. Он будет предугадывать каждый шаг преследователей. Поэтому мне нужна именно ты. Приведи щенка ко мне.
- Где мне его искать?
- Я знаю, что четыре луны назад он и его друг вышли в северном направлении из Горта. Я точно знаю, что они не пойдут на восток.
- Не густо.
- Ты справишься.
- Справлюсь, конечно, но мне понадобится время. Что я должна сделать со вторым спутником?
- Мне он не нужен, убей его или съешь, твоя воля.
- Когда отправляться?
- Немедленно.
Темная госпожа встала и вышла прочь из палатки.
- Труст! – позвал Хель-Деррон
- Да, милорд? – крысиная морда слуги просунулась в шатер.
- Ты пойдешь с баронессой Сарвиной, будешь помогать ей.
Труст снова побелел от ужаса, но спорить не посмел.
Ночью из стана выехала всадница в черных одеяниях с бархатным платком на голове, следом за ней поспевала маленькая тень.
- Глава 9. Темные союзы.
Солдаты Хель-Деррона беспокойно носились по огромному лагерю, кричали и будили своих собратьев. Многие не понимали, что происходит, но стоило взглянуть на восток, и все становилось ясно…
По пустыне, тяжело переставляя лапы, шествовали четыре огромных чудовища. Одно из них было раза в два больше остальных и двигалось впереди всех. Эти твари вселяли ужас: четыре мощных руки, короткие пальцы, увенчанные огромными, острыми, как клинки, когтями, плотные массивные тела, покрытые зеленовато-черной роговой чешуей, искривленные у основания лапы, ощетинившиеся кривыми и острыми шпорами. Но отвратительнее и ужаснее всего смотрелись головы монстров: невероятная смесь крокодильей, львиной и змеиной морды, с человеческими чертами впридачу, красные жестокие глаза, длинные острые зубы, с которых стекал мелкими капельками мутный яд, широкие бычьи рога, острые, как наточенные колья.
- Кристы! – вопили солдаты, стараясь убежать подальше от приближающихся монстров.
Из своего шатра показался Хель-Деррон, в тот день он был одет совершенно по-иному: вышитая золотом и драгоценной росписью королевская мантия с горностаевым мехом, под нею сверкающие доспехи и роскошный меч из черной стали.
- Молчание! – гаркнул он на солдат, и те в миг притихли.
Герцог направился к пришельцам, жестко чеканя шаг.
- Вы гонцы Сорса Сшога – короля крист? – громко выговаривая каждое слово, спросил алхимик, приблизившись к монстрам.
- Я - Сорс Сшог, - прошипело самое большое чудовище, стоявшее впереди.
- В таком случае…, - бровь герцога поползла было вверх, но быстро вернулась на место, - я рад приветствовать короля в своем пристанище, прошу пожаловать в мой шатер, - пригласил Хель-Деррон.