Освобожденные из Думгарда преступники и наемники остановились напротив стен Истирга и замерли в ожидании приказа.
Вперед вышел Вельзегор. Его гигантский силуэт был заметен даже с далеких башен средней стены.
Мгновение тишины.
- За мной! Хель-Деррон идет! – громыхнул барон, и его рев разлетелся по всему полю боя.
Армия двинулась.
***
Первый удар армия темного алхимика нанесла смело. Вельзегор атаковал кирасирские полки прямо в лоб. Сам он сражался с неистовой силой: подбегая к солдатам противника, с бешеной скоростью хватал их одного за другим, поднимал в воздух и переламывал пополам. Ни стрелы, ни мечи не приносили ему вреда. Зато наемники встретили серьезное сопротивление и вместе с частью бывших заключенных были отброшены назад.
Видя, что теряет людей, Хель-Деррон приказал отступать. Сильно подавленный из-за мировых перемен боевой дух защитников столицы тут вдруг немного приподнялся, и гарнизон Истирга уже собирался перехватить инициативу и начать контрнаступление, как из центра вражеской армии вышло примерно две сотни крист. Их вид был настолько страшен, что некоторые кирасиры в ужасе повернули коней и пустились в бегство. Лошади истиргских защитников заволновались.
Повинуясь приказу, четырехрукие рогатые полудемоны рванулись в бой. Каждая тварь дралась в четыре руки, ловко орудуя стальными шестоперами. Их плотная чешуйчатая кожа служила лучше любой брони.
Несмотря на всю свою силу, кристы были смертными, и люди понемногу одолевали их. В этот момент на помощь страшным тварям явились ветряные духи.
Эти прозрачные бестелесные создания, чьи силуэты угадывались лишь по вихрям пыли и песка, поднимаемым их поступью, сражались с яростью присущей урагану. Будучи сами ветром, они направляли потоки воздуха так, что тот сбивал солдат с ног, скручивал их доспехи, поднимал высоко над землей и сбрасывал с высоты.
Против них у людей не было оружия. Кристы и духи сообща, уверенно и быстро продвигались к воротам Истирга.
Арбалетчики и стрелки значительно проредили толпу крист, но были разорваны воздушными монстрами.
Огнеметы – огромные трубы с поршнями, приводимыми в движение арбалетными механизмами, плюющие в противника горящим маслом, только напрасно выжгли желтую траву на поле боя, не причинив вреда неприятелю, и вскоре тоже были уничтожены.
Духи ветра с остатками кристской армии вплотную подошли к воротам.
Вдруг с духами стало происходить нечто странное: они задергались, затрепетали, словно под силой молниевых прутьев, и один за другим растворились, - впрочем, некоторым все же удалось бежать.
Это алхимики Саторской академии пустили в ход свои загадочные приборы и заклинания. Теперь кристы, оставшись одни, были окончательно уничтожены башенными защитными орудиями.
Мангонели и баллисты трещали от бешеной скорости стрельбы. Орудия обстреливали армию Хель-Деррона зажигательными и пороховыми бомбами, огромными стрелами.
Против них Мрачный герцог выставил свои осадные машины.
Вперед выкатили десять троестрелов, каждую машину двигало около двадцати темнокожих наемников. Три деревянных кола, заряженные в троестрел, отскакивали от пружины, перелетали все стены и падали в черте города. Конечно, простые колья принесли бы мало вреда городским сооружениям, но диковинные орудия были заряжены стволами вулканических деревьев, которые оторванные от земли имели свойство при трении о воздух накаляться до неимоверной температуры. Под их обстрелом Истирг вскоре заполыхал.
Следом за троестрелами к флангу подтянули катапульты, а инженеры разложили лавовые требюше. Катапульты стреляли каучуковыми шарами, внутрь которых была закачана тритная кислота. Снаряды, ударяясь о стены столицы, прожигали в толстых каменных монолитах огромные зияющие дыры.