Роскошь не просто изумляла - она слепила глаза. Впрочем, и на это великолепие алхимик не обратил внимания, он все так же уверенно двигался вперед, прекрасно ориентируясь в извилистых коридорах.
Наконец, Хель-Деррон вышел в большой центральный зал дискуссий и огляделся: круглый мраморный стол, старинные гобелены на стенах и ковровая дорожка по центру – небогатое убранство.
По бокам от дорожки стояли на коленях, низко опустив головы, двенадцать старейшин, правящих вместе с Мудрейшим уже пятьдесят затмений. В центре зала под присмотром солдат также на коленях стоял сам Дерей Арвус. Когда вошел герцог, Арвус поднял голову и, увидев захватчика, с силой рванулся вперед.
- Кровавый мясник! – заорал старик, силясь выхватить меч у державшего его солдата. Но, получив удар эфесом сабли, он затих, бессильно опустившись на колени.
- Я, герцог Хель-Деррон, вернулся, чтобы править на законных основаниях, - провозгласил алхимик.
- Править? Ха! Что ж, правь. Правь тем пепелищем, что осталось и будь проклят, - пожал плечами Арвус.
Мудрейший снова получил затрещину.
- Я запишу ваше проклятие ко всем тем, что уже лежат на мне, чтобы не забыть. Сами понимаете, два тысячелетия странствий и не тот багаж оставят, – иронично заметил алхимик.
- Два тысячелетия? Хель-Деррон, - Арвус посмотрел на герцога, что-то припоминая.
Вдруг, его осенило.
– Мрачный герцог! Ты тот, что терроризирует Соронию с ее основания. Где же боги, если такие как ты еще ходят по земле!
- Да, ты верно вспомнил. Что же насчет богов, - как видишь, им не до вас, а я – законный правитель, создавший это государство, правивший еще до королей, забытый и изгнанный, стою теперь здесь у престола, и завтра ты коронуешь меня вновь и отречешься от власти, - возвестил герцог.
- Я лучше спущусь в ад, чем буду потакать тебе, грязный выродок, - плюнул Арвус.
- Что ж, это можно устроить, - Хель-Деррон уверенно и резко шагнул вперед и с размаху вонзил сталь в горло коленопреклоненному, но не побежденному Мудрейшему.
Прежняя власть пала навсегда…
- Глава 12. Ночь выходит на охоту.
В Соронии вступила в силу новая эпоха тирании и разрушений, страха и гонений под сенью пепельных небес.
Спустя несколько дней после падения столицы, когда трупы убрали с улиц и сожгли, отмыли от крови мостовые и потушили пожары, началась коронация Хель-Деррона.
Несмотря на опустошения и ужас, витавший в воздухе, действо церемонии впечатляло. В царском зале, в центре Истиргского дворца, в присутствии самых смелых и безжалостных думгардцев, на голову Мрачного герцога возложили малахитовую корону – символ власти истинных королей.
После коронации герцог прошел по устланной коврами главной улице в сияющем королевском одеянии, и его слуги склонились перед ним. Чинно вышагивая, Хель-Деррон собирал почести.
В финале шествия герцог и его свита вышли на праздничную площадь Истирга. Там алхимик взошел на мраморный пьедестал и, обведя гордым взглядом поблескивающую сталью толпу, произнес в голосовую трубу:
- Приветствую вас, воины - победители, мы захватили столицу Соронии, а значит, захватим весь Мир, настало наше время! – он победоносно вскинул руки.
Толпа ответила ликованием.
- Все полководцы, штурмовавшие Истирг, могут забрать в свое владение любую провинцию. Берите с собой солдат - и вперед, поработите земли, которые вам понравятся, и правьте там, но помните, кому вы служите.
Снова ликование.
- Установите новую власть во всех отдаленных уголках Соронии, а тех, кто воспротивится, покарайте. Вперед, мои верные воины, новая жизнь ждет вас, седлайте коней и в путь!
Солдаты хлынули прочь, как единое целое. Схватив оружие и вскочив на коней, под звуки горна отряды выехали за ворота столицы и умчали за горизонт, каждый в своем направлении.
Пыльная степь недовольно шептала им вслед, а небо посыпало светом молний их пути.
***
Разрушенную оборону столицы начали восстанавливать сразу после коронации. В прежние времена оборона Истирга была мощна, теперь она стала несокрушима.