- Ясно. Пойдем.
Отходя от родника, Гелен чутким слухом снова уловил какое-то движение в гуще кустарника, росшего неподалеку. Он обернулся, и ему показалось, что в кусты поспешно шмыгнул то ли зверь, то ли человек, то ли ребенок. Впрочем, Ост не придал этому особого значения, - мало ли какое зверье водится в этой степи.
Ребята закинули за плечи пожитки и продолжили свой путь на север. Мелкий дождь начал накрапывать холодными капельками, загремел гром.
Вопреки ожиданиям, путникам не удалось добраться до перекрестка к вечеру; все так же осторожно передвигаясь, они достигли своей цели без происшествий, но только через неделю.
На Семидорожном перекрестке, где перехлестывались пути из многих провинций, было тихо и пустынно. Вдалеке на севере виднелась Истиргская гать, на западе - паром.
- Пора, - с грустью сказал Кеней.
- Не будем тянуть, - так же печально ответил Гелен.
Они обнялись на прощание и стремительно зашагали прочь, каждый в свою сторону, не оглядываясь.
***
Гелен довольно быстро добрался до Истиргской гати. На столбах перед входом на мост и на каждом стальном быке уже был выгравирован вензель нового правителя. Инициалы «Х.Д.» в филигранном исполнении свидетельствовали о том, что новый правитель, разобравшись с первоочередными делами, перешел к более мелким, то есть, начал управлять страной, изменяя ее на свой лад. Своими инициалами на месте спиленных «Д.А.» он не показал ничего, кроме тщеславия. А тщеславный человек опасен тем, что стремится к цели, несмотря ни на что, перешагивая через любые препятствия и через жизни людей в том числе.
Ступив на каменистую запыленную поверхность гати, Гелен только в этот момент остро ощутил, насколько глупо поступил. Да, он знал, куда идти, да, у него был ключ, но кого он должен был позвать, кто такой этот Фрейн, и как пользоваться тем предметом, что дала ему Ведьма? Ост даже не задумывался об этом, повинуясь чувствам. Теперь же, оказавшись у цели, он не знал, что делать. Такое с ним случалось редко.
За спиной послышался стук умело подкованных лошадиных копыт. Гелен обернулся и оцепенел. Пока он глупо стоял на мосту - хорошо просматриваемом месте - к нему незаметно подкрался новый Истиргский патруль.
- Замри и назови себя, - приказал главный, хорошо бронированный всадник на вороном коне.
- Станиус Орвил, - тут же соврал Ост, уверенно глядя в глаза патрульному.
На его левой не покрытой латами руке он заметил клеймо Думгарда, и сразу понял, что с этими людьми шутки плохи. Одна ошибка, - и живо нашинкуют в мелкий фарш.
- С какой целью идешь в город? - грозно спросил думгардец.
- Я хочу засвидетельствовать почтение новому правителю и присягнуть ему на верность. Люди говорят, что ему нужны воины, - ответил Гелен, гордо вскинув голову.
- Ха, какой же из тебя воин… Ладно. Если так, ты можешь идти, - бросил всадник. Умиленно посмотрев на уверенно врущего Оста, патрульные развернули коней и поскакали обратно.
Гелену показалось необычным, что столь опытные во лжи люди не раскусили его. Очевидно, и ему удалось неплохо преуспеть в этом искусстве. Он взглянул на черную громаду столицы и судорожно сглотнул. Оставаться на мосту дольше было рискованно, и он решил поскорее воспользоваться Призывом, хотя и не представлял, как он действует. Так или иначе увидеться с Фрейном было необходимо, кем бы он ни был.
Ост достал из кармана латунную железячку, повертел в руках и обнаружил, что она полая. Поднес ее к губам и дунул, широко раздув щеки. Никакого звука не последовало. Гелен дунул снова – тот же результат. Под мостом, гремя своими бурными прохладными водами, летела вперед Рива – широкая и величественная река. Каждый раз, когда юноша подносил к губам ведьмин подарок, ему казалось, будто вода внизу плещется сильнее.
Ост уже собрался уходить обратно, чтобы догнать Кенея. Напоследок он дунул еще раз.
- Слышу с первого раза, - проклокотал позади утробный неразборчивый голос.
Гелен даже не понял сразу, что с ним кто-то заговорил, думал, что это просто река зашумела сильнее.
- Зачем звал? - снова послышался тот же голос, теперь громче и отчетливей.