Смахнув засохшего таракана со стола, Норд сел рядом. Конечно, есть в таких условиях было противно, но это было лучше, чем не есть вообще. После роскошных таверн Горта сидеть в такой грязи – приятного мало, но он умел мириться с трудностями.
- Будь прокляты цепи богов! - вдруг крикнул старик.
Кеней подпрыгнул от неожиданности, но остальные посетители и ухом не повели. Видимо, подобное поведения старика здесь было в порядке вещей.
- Скажи мне, парень, - обратился к Норду безумный, - ты знаешь, почему на наши головы свалилась тьма?
- Э-э, нет.
- Цепи, во всем виноваты цепи. Одно мятежное звено, да-да, оно вырвалось, вырвалось, и все полетело в пропасть, - затараторил сумасшедший.
По правде сказать, Кеней не умел общаться с умалишенными, поэтому даже не знал, что отвечать, лишь согласно кивал и вполуха слушал стариковский рассказ.
- Эти цепи, они скрепляют наш мир, они вершат наши судьбы, они создают время, - продолжал старик.
- Что за цепи такие? - не выдержал Кеней.
- Цепи – это то, чего мы не видим. Это все наши боги, все шесть богов.
- У нас семь богов, - поправил юноша.
- О, нет, их было семь до прихода мрака, но теперь их только шесть.
- Что же случилось с седьмым? - поинтересовался Норд, поддерживая разговор, чтобы не показаться невежливым.
- Он предал остальных, он разорвал цепь благоденствия и ушел под землю, он обрек нас на гибель. Семь богов древности правили нами. Но бог войны никогда не отличался добрым нравом, и вот теперь он порвал связь с небом и воплотился на земле, он ушел, став демоном, и его предательство пошатнуло Мир. Теперь понял?
- Занимательно, ничего не скажешь, - кивнул Кеней, стараясь не смотреть безумцу в глаза.
Старик, поведав историю, тут же угомонился и снова стал шептать себе под нос. Стало ясно, почему этот стол пустовал.
Маленькая стройная девчушка внезапно оказалась рядом с Кенеем. В руках она держала поднос с тарелками. Одну из них она поставила перед ним. Степенно поклонившись, она, неловко ступая по бугристому деревянному полу, пошла разносить еду дальше.
Подойдя к четверке играющих в кости дровосеков, девочка споткнулась о деревянный выступ и опрокинула все содержимое подноса на одного из них – здорового детину, который как раз собирался бросить кости.
- Мелкая тварь! - ругнулся тот. - Ты что, совсем ослепла? Я бы выиграл, если бы не ты!
Девчушка пробормотала в ответ «простите» и принялась подбирать тарелки.
- Нет уж, мелкота, ты одним извинением не отделаешься, тебе придется вымаливать свое прощение. Дровосек встал. Даже за огромным дубовым столом он выглядел великаном.
- Будешь прислуживать мне, пока не отработаешь мой проигрыш, - прикрикнул дровосек.
Девочка в ужасе замотала головой.
- Нет? Тогда тебе придется устроить хорошенькую трепку! - рассвирепел великан.
Все в таверне смотрели на происходящее с интересом. Хозяин девочки не пытался спасти свою подчиненную, и ничто не помешало бы расправе, если бы не Норд. В его родном Горте не привыкли так обращаться с людьми, какого бы происхождения они ни были.
- Прекратите издеваться над ней! - крикнул он, вскакивая из-за стола. Еще несколько затмений назад он сам был таким же юнцом, и прекрасно помнил, до чего несправедливыми могут быть взрослые.
На него не обратили внимания: его шуточная комплекция по сравнению с могучим телосложением дровосека не позволяла судить о нем, как о серьезном противнике. Но для подростка он был силен, к тому же прошел особое обучение, и когда-то Сталл сказал: «Если вас игнорируют, нет лучшего способа обратить на себя внимание, чем обнажить оружие».
Серебряное лезвие, медленно вытаскиваемое из ножен, мелодично заскрежетало. Этот звук и вправду оказался лучше любого окрика.
- Отпустите ее, - железно произнес Кеней.
- Иди-ка ты фигурки вырезать своим ножиком, - снисходительно ответил дровосек, подступая к девочке.
- Отпустите ее, - повторил Кеней.
- Ага, - отмахнулся великан и слегка пнул служанку. Та вскрикнула, схватившись за ушибленное место, но плакать не стала.
Поступок дровосека стал последней каплей. Норда учили прибегать к оружию только в крайних случаях, и он решил, что этот случай настал.