- Спасибо, большое спасибо. Как вас зовут? - девочка обняла юношу и заплакала.
- Не стоит плакать, - смутился Кеней, - а мое имя тебе лучше не знать, прощай.
Он повернулся и уверенно зашагал прочь, рядом с ним молчаливо ступал стрелок, а за ними чуть поодаль тихо брел лесной пес.
***
Ликро осталась далеко позади. Кенею было немного жаль потраченного впустую золота, ведь он не успел воспользоваться снятой комнатой, но он приобрел нечто большее: нового спутника. На незнакомце под плащом проглядывала форма пистольного полка. Поначалу Норд подумал, что имеет дело с ренегатом. Когда же стрелок представился, все стало на свои места.
- Севереон, - отрекомендовался Истиргский стражник, - солдат Столичного Гарнизона в отставке, а ныне простой странник, бродяга, ищущий приключений.
- Кеней Норд, бывший стражник города Горта, - представился парень в ответ.
- Очень рад, и давайте перейдем на «ты» - знаете ли, выйдя из такой передряги бок о бок, негоже соблюдать формальную вежливость. Пускай мы еще не друзья, но уже и не чужие.
- Но вы старше меня.
- Это не имеет значения, я молод душой.
Они шли по проселочной ухабистой дороге, совершенно пустынной и непатрулируемой. Чем больше Норд беседовал с бродягой, тем больше симпатизировал этому человеку. Странник был необычен в своих манерах и способности изъясняться. Видно было, что он не простой солдат, а один из тех парней, чьи богатые и знатные отцы отдают сыновей в стражники, чтобы служба сделала их мужчинами. Севереон был красив и элегантен. На его молодом не по возрасту лице то и дело проявлялся неповторимый узор морщин и складок, и казалось, будто это невероятно древний и мудрый старик. Правда, это впечатление быстро проходило. Солдат был силен и крепок. Он все время держал руку на рукояти своего пистоля или, как его еще называли, тромбона, готовый к любым неожиданностям. Пальцами левой руки он постоянно вертел небольшое украшение из золота, на серебряной цепочке. Таких Норд никогда не видел: крупный золотой шар, на котором подвешены на тончайшие нити шарики поменьше, игрушка солдата чем-то напоминала виноградную гроздь. Севереон без устали вертел украшение в руке, используя его как четки.
- Итак, куда же ты держишь путь, Кеней Норд? - поинтересовался Севереон.
- Вообще-то мне не надо было отходить от Ликро. Я должен был ждать там своего друга, теперь планы поменялись, и я не знаю, как дальше быть.
- У тебя есть друг?
- Самый близкий.
- И где он сейчас?
- Насколько мне известно, в Истирге.
- Боги! Зачем же он отправился в самое пекло?
- Там действительно сейчас так страшно, как рассказывают люди?
- И еще страшней. Я потому и в отставке, что мой гарнизон уже на том свете, как и мои родные; одному мне удалось спастись из всего полка.
- Сочувствую.
- Ничего, я смирился. Так что же ищет твой друг в логове этого изверга, Мрачного герцога?
- Я и сам точно не знаю. Мы условились встретиться в Ликро, но я его подвел.
- Постой, постой, а как выглядел твой друг? – нахмурился Севереон.
- Черные, густые волосы, такой же, как у меня, черный походный плащ, из снаряжения - кольчуга и заплечный мешок, из оружия - лук.
- Так-так, а лицо у него бледное с кругами усталости под глазами?
- А вы что, знакомы с ним?
- Не то чтобы… В общем, не хочу тебя расстраивать, но похоже, твой друг в большой беде.
- Как? Почему?
- Дело в том, что перед тем, как сбежать из Истирга, я долгое время таился по подворотням, выжидая удобного случая. И вот несколько дней назад, когда я прятался на развалинах, зарывшись в щепки, мимо меня по главной улице провели паренька, сильно похожего на твоего друга, вид у него был неважный. Да я бы и не запомнил, пленных в Истирге достаточно, особенно детей и подростков, но этого сопровождал сам герцог со своей свитой, только страшного телохранителя с ними не было.
- О, нет, - простонал Кеней, - значит, Гелен все-таки попался. Я говорил ему не ходить, но он не послушался.
- Что будешь делать?
- Конечно же, пойду за ним. Случайно не знаешь, где он?
- Могу предположить, что его отправят в Думгард после допроса. Если, конечно, еще на допросе не замучают.