- Нет, я не хочу эту гадость, - с трудом выдавил Гелен.
- Хочешь, я же вижу безумный блеск в твоих глазах. Еще не время, человеческая сущность пока слишком сильна, но скоро…
- Я лучше умру!
- Само собой, - рассмеялся Хель-Деррон, - только, боюсь, обретенное бессмертие станет непреодолимой помехой твоим планам. Хотя, поверь, вечная жажда ничто по сравнению с тем, что я могу с тобой сделать.
- Хуже ничего нет.
- Не упрямствуй, щенок, мне лучше знать.
Алхимик подал сигнал тюремщику, и тот вышел за дверь. Через несколько минут он вернулся в сопровождении двух девочек, совсем еще юных.
- Познакомься с моими верными слугами, - сказал Хель-Деррон.
Девочки молчали, тупо глядя побелевшими глазами в пол. Они были похожи на умалишенных, безразличные ко всему и замкнутые.
- Странные у тебя слуги. Наверное, прямым ходом из лазарета, - хмыкнул Гелен и отвернулся, чтобы позволить себе немного поморщиться: боль стала нестерпимой, руки ломило так, будто их переломали во всех возможных частях, кровоточащие порезы по всему телу чудовищно саднили.
- Видишь ли, это самые удобные подданные. Они беспрекословно подчиняются только мне и никогда не предадут, не ослушаются - идеальные слуги. Знаешь, почему? Потому что у них нет души.
- Ты забираешь у детей души?!! Боги! Да ты еще больший тиран, чем я думал, – сплюнул Гелен. – Кто дал тебе это знание?! Ты знаешь, какую цену заплатишь за обладание им?
- Не стоит злить меня и тем более запугивать. Ты не знаешь, в чем мое проклятие, ты не знаешь, кому я служу. Тебе неведомо, какую цену я плачу за власть. Когда я одержу победу, все кончится, я получу свободу и силу. Я стану новым королем. И ни забранные души, ни кровь на моих руках не будут больше тяготить мое сердце.
- Ты не человек. Уже нет. Это же хуже смерти! Неужели ты думаешь, что есть на свете что-то, способное смыть эту кровь с твоих рук?
- Есть. Да, это хуже смерти для детей, но лучше смерти для меня. Души – это мой философский камень.
- Какой ужас, ты продлеваешь себе жизнь за счет других. Ты еще более низкое создание, чем я думал, ты просто паразит!
- Выбирай выражения, щенок! Я заключил союз и не в силах его разорвать. Мой удел - идти до конца.
- Тебе не выиграть, ты избрал не тот путь.
- Не смей меня поучать! Говори немедленно, зачем ты здесь, как ты пробрался через моих стражников? – Хель-Деррон, до этого выдержанный, рассвирепел и с размаху влепил пощечину Осту.
- Мне помогли друзья, - захлебываясь собственной кровью, ответил Гелен.
- Какие?
- Духи.
- Что? Ты намерен играть со мной? Не выйдет. Нет таких духов, которые помогают человеку. Ты не алхимик и не можешь призывать духов. Говори правду!
- Я уже все сказал.
- Ладно, не столь важно, как ты сюда попал, сколь важно, зачем, – герцог снова вернулся в уравновешенное состояние.
- Мне нужна была книга для расшифровки карты.
- Этой карты? – герцог потряс книгой.
- Этой.
- Ты снова мне врешь.
- Нет.
- Откуда ты?
- Из Горта.
- Того, что в южных провинциях, где сейчас поднял восстание - некто Сталл?
- Да.
- Лжец, ты думаешь, я поверю, что в гортской библиотеке, самой богатой во всей Соронии, не нашлось ключа к разгадке? Ты испытываешь мое терпение. Зря. Оно бесконечно, я семьсот затмений терпеливо выжидал, несколько кругов больше, несколько меньше - все равно ты расскажешь мне все. Глупо продлевать свои мучения, - покачал головой ученый и кивнул снова вошедшему пыточнику.
Снова боль. Тысячи иголок вонзились в тело. Раны, уже было затянувшиеся, снова закровоточили. Духота и спертый воздух, жар, мучили Гелена, больше всего на свете он хотел избавления. Он ощущал под ногами бездну, хотел свалиться в ее пустоту, но не мог. Сознание не покидало его. Пытка длилась несколько кругов, и он снова и снова испытывал боль, пока не сломался. Это только в преданиях герои не сдаются и смеются в лицо пыткам. На деле все рано или поздно начинают говорить. И Гелен рассказал все.