Севереон лишь подбодрял Норда, короткими фразами полными оптимизма и беспечности. Норду показалось, что его спутнику и не требуется собеседник, ему доставляет не меньшее удовольствие говорить с самим собой, зачастую он нес всякую чушь, но с менторскими нотками в голосе. Казалось, что этот человек веками не говорил о простых вещах, и теперь ему вдруг довелось поболтать о них вдоволь, все равно, с собеседником или без.
Норд совсем не хотел показаться слабым в глазах почтенного стражника, но на третий день не выдержал и попросил Севереона об отдыхе.
- А как же твой друг, до Думгарда еще много верст, - удивился Севереон.
- Я все прекрасно понимаю, но у меня больше нет сил, честно говоря, я не понимаю, какие силы питают тебя, ты даже не выглядишь усталым.
- О, это всего лишь результат давней привычки, прошу прощения, должно быть, я немного увлекся, это у меня часто бывает, так что впредь не стесняйся и останавливай меня, если тебе потребуется отдых.
- Непременно, - ответил Кеней, и повалился на траву у края дороги, - мне надо несколько кругов, чтобы передохнуть и перекусить.
- Конечно, конечно, отдохни, я пока огляжу окрестности, насобираю дров, знаешь какие в этих лесах дрова? О, должно быть, отменные, быть может, я даже найду лавовое дерево, хотя вряд ли, они растут на равнине, но ничего… Здесь есть черные ели, я их уже вижу, может там даже есть грибы, ты любишь грибы?.. а я, знаешь ли, очень люблю, может, раньше я бы нашел здесь фрукты, но теперь вряд ли, хотя и фрукты я тоже очень люблю, а твой желудок что бы больше порадовало: грибы или фрукты?
- Все равно, - буркнул Кеней, он почти что заснул, а басовитый гомон Севереона действовал, как колыбельная.
- Все-таки грибы - это благородная пища, не все конечно, но вот царские имеют превосходный вкус, вот когда мы вызволим твоего друга, я и у него спрошу, любит ли он грибы, уж не знаю почему, но мне кажется что он их любит не меньше, чем я, - тараторил бродяга, углубляясь в чащу.
***
Что-то громко щелкнуло, и Кеней подскочил, как от выстрела. В последнее время он спал очень чутко, наверное, потому что перестал видеть сны. Рука его машинально потянулась к поясу, на который был прицеплен верный арбалет.
- Тише, тише, не стоит так волноваться, - Севереон сидел у костра, вороша угли еловой веткой, - просто каштаны почти приготовились, вот и постреливают.
- Каштаны? – полусонным, хрипловатым голосом переспросил Норд, опустил оружие, осмотрелся. Вокруг посветлело, скорее всего, наступил день.
- Да, грибов я не нашел, зато к нашему скромному столу добавится это лакомство.
- Никогда не ел каштанов. Долго я проспал?
- Не очень.
- Тебе не кажется, что с каждым днем становится светлее?
- Так и есть, должно быть, ветер прогоняет пыль и гарь дальше на север.
- Хорошо бы. Кстати, ты же не собираешься есть только эти орешки? У меня есть эль и солонина.
- От эля не откажусь, а вот солонину… Нет уж, спасибо, я никогда не ем животных.
- Чем же ты питаешься? Неужели, одними растениями?
- В основном, и ты знаешь, не жалуюсь, меня никогда не беспокоит, чем подкрепиться, даже в каменном городе я найду себе пропитание. Как видишь, я не ношу с собой такого большого рюкзака для еды, как ты, всю снедь я добываю тогда, когда она мне необходима, единственное к чему у меня большая слабость, так это к хорошей выпивке. Слабости…, - пожал плечами странник.
- Ты уверен, что не хочешь отдохнуть?
- Полностью, да и не до отдыха сейчас: нам навстречу идет большая группа людей, не очень быстро, но через три-четрые круга мы их встретим. Не знаю кто это, но нам лучше быть наготове.
- Как ты узнал? – удивился Кеней.
- Прислушайся, ветер доносит их голоса.
- Я ничего не слышу.
- Просто ты не умеешь слушать.
- Этому можно научится?
- Не всегда.
- Ну что ж, давай собираться, возможно, нам придется сделать крюк, чтобы избежать ненужной встречи, времени в обрез.
***
Севереон и Кеней устроились на высоком холме. За ним дорога резко поворачивала. Холм, с которого прекрасно просматривалась местность, покрывала длинная сухая трава, громко шелестящая на ветру. Идеальное место для засады.