Кеней решил, что от страха он чокнулся окончательно, но не было времени удивляться поведению четвероногого друга, ум воина снова заработал. Он оценил ситуацию, встал, выхватил меч из ножен и направился к кровопийце. Та уже загнала лесного пса в угол и готовилась разделаться с ним. Почувствовав движение за спиной, она резко обернулась:
- А-а-а! Снова решил испугать меня оружием! Мне нравится твоя смелость, давай сыграем в эту игру. Я позволю тебе сделать первый ход, - она развела руки в стороны, - давай, не медли.
- С радостью! - крикнул Норд, и пронзил кровавую королеву.
Выражение на ее лице тут же изменилось, хищная улыбка сползла, клыки исчезли, кожа стала трескаться и опадать, обнажая гнилую плоть.
- Клинок из серебряного сплава, но секрет сплава был утерян… Тысяча лет бессмертия - и смерть от рук юнца, - надрывно усмехнулась Сарвина и рассыпалась, как сгоревшая головешка, оставив после себя лишь горстку пепла, которую вскоре развеял сквозняк.
***
- Так значит, разговариваешь, – подытожил Норд, когда путники, спешно покинув постоялый двор, зашагали дальше по дороге на север.
- Значит, разговариваю, - подтвердил лесной пес совершенно нормальным, чистым человеческим голосом.
- Не то что бы я очень удивлен, просто ты столько молчал и вдруг решил заговорить, почему?
- Не счел нужным разговаривать до этого.
- Зачем вообще пошел за мной?
- Ты спас мне жизнь, я твой должник.
- Долг уплачен, ты вполне можешь покинуть нашу компанию.
- Куда же мне идти?
- Обратно к своим.
- Нет, мне нет пути домой, я был предан и оклеветан, меня изгнали, когда-то я был принцем и должен был стать королем среди сородичей восточных лесов, но ничего не вышло, теперь я простой скиталец и, если я не сильно вам досаждаю, предпочел бы остаться вашим спутником и дальше.
- Ты будешь нам очень полезен, - улыбнулся Кеней.
- Тебя ведь спасли от крестьян, чем ты им так насолил? – поинтересовался Севереон, который теперь шагал, прихрамывая и держась за левый бок, но все так же бодро.
- Я пытался защитить их детей, а эти глупцы решили, что я их краду.
- А кто же их крал на самом деле?
- Не знаю, кто были эти люди, но, похоже, они служили новому правителю.
- Вот бы еще узнать, для чего… - задумчиво протянул солдат и поморщился от боли.
- Может, сделать привал и передохнуть? Тебе крепко досталось, - предложил Норд.
- Ни в коем случае, по мне, - раны быстрее заживают в движении, к тому же, когда идешь, боль притупляется, - возразил стражник.
Они шли всю ночь. Кеней еще долго расспрашивал, внезапно заговорившего лесного пса. Оказалось, что имен эти создания не имеют, лишь один совершенно особый индивидуальный для каждого звук заменяет им имена. Воспроизвести этот звук Кенею не удалось и, поскольку от нового имени пес наотрез отказался, решено было привлекать его внимание простым свистом. Новый четвероногий друг обладал довольно цепким и ярким умом, мог быть умелым собеседником, разбирался в ориентировании, знал типологию темных созданий и, что было очень важно, способы их уничтожения.
Под утро дорога расширилась, стала более ухоженной и ровной. Дождь утих и к обеду совсем прекратился. Небо посветлело и по виду не отличалось от обычного пасмурного покрывала, что, бывало, нависало и над Гортом. Невдалеке показалась развилка. Под покосившимися указателями была прибита новая доска-глашатай, на ней пестрел уже знакомый черный пергамент с выпиской из нового свода законов, а так же еще одно объявление, смысл которого изменил все планы путешественников:
«По велению Всевеликого герцога и правителя соронийских земель Ремоса Оноре Хель-Деррона на десятый круг десятого дня шестой луны состоится публичная казнь еретика, заговорщика и опасного преступника Гелена Оста, посмевшего нагло бросить вызов власти Всевеликого герцога. Казнь через сожжение на костре будет проведена на центральной площади столицы».
- Глава 18. В тюрьме.
Земляной пол. Сырой запах гнили. Толстые прутья ржавой решетки. Ни единого лучика света. Тишина, лишь суетливое копошение крыс где-то в соседней камере.
Гелен почувствовал все это, как только сознание вернулось к нему. Он с радостью обнаружил, что жар спал, пропала неутолимая жажда. Тело пришло в нормальное состояние. Кровь, полная жизни и силы, потекла по жилам, словно в первый раз.