- И что с того? – Норду хотелось поскорее прервать, обещающую затянуться, лекцию. В такие минуты друг его непомерно раздражал. Казалось, ему бы сейчас мантию, седую бороду, короткие волосы и получится вылитый профессор, коих Кеней терпеть не мог с самого детства.
- Что с того, что с того, - передразнил Ост, - амулет нашего вояки действует наоборот, он отталкивает эту энергию, создают сферу полной пустоты. Тебе этого не дано увидеть…
- Да куда уж мне.
- Не перебивай! Это серьезно. Если я правильно понимаю, то создать такую вещь мог только очень мудрый и опытный алхимик, это может быть либо изид, но орден изидов уничтожен, либо Хель-Деррон, что вероятнее, вот только для чего...
- Вот будет время, напиши по этому случаю трактат, а сейчас прекрати пичкать меня всякой ерундой, я все равно ничего не пойму. А амулет Севереон мог и найти, не обязательно, что он его сделал сам. Все, хватит о нем, он уже близко.
О голосе Севереона, столь вовремя возникшем в его голове во время битвы с Гелерофондом, Норд решил умолчать.
Подошел стражник. Новый лагерь был разбит в нескольких метрах от старой каменоломни. Прошел день после сражения, но падший дух барона еще питал злом это место.
- Я прошел немного дальше по Селлдору. С возвышения видно, что по левой стороне до самых Поющих пустынь пролегает густой лес. Так что пойдем, не углубляясь в чащу, параллельно Великому пути до Рогатых врат. Там начинается пустыня и Теорат и придется идти по Стезе. Рискованно, но что делать?
- Причем здесь древний город? - удивился Гелен.
- Очень даже причем, мой друг, - терпеливо продолжил Севереон, - помнится, я пересекал Поющие пустыни с отрядом, мы сопровождали купеческий караван. Шли спокойно, без предосторожностей. Воины впереди, купцы сзади. И вдруг, оборачиваемся, а обоза нет. Вообще никого. Поспешили назад и провалились в глубокую яму. Оказывается, Теорат тянется на тысячи верст, длинными извилистыми коридорами древних улиц, может быть, он даже занимает всю пустыню. Поэтому безопасный путь может быть только по твердым плитам Стези Торговца, но там мы – легкая добыча, ведь не исключена погоня.
- Понятно. Не станем терять времени. Пойдем. Через лес быстро двигаться мы не сможем, зато будем незаметны, - сказал Кеней.
Севереон вдруг замер, напрягся, прислушался.
- В чем дело? - забеспокоился Ост, почувствовав что-то.
- Погоня, - коротко бросил стражник, хватая походную сумку и оружие.
- Где?
- Пол версты к югу, двигаются очень быстро.
- Как ты узнал?
- Позже. Бежим.
- Постойте, давайте спрячемся, еще есть время, - предложил Гелен.
- От них не спрячешься, бежать, только бежать, прямиком по Селлдору, только так. Никаких вопросов! – замотал головой Севереон. - Нельзя медлить, надеюсь, у вас хватит сил. Или спасемся бегством или умрем. Нужно добежать до Рогатых врат, там они слабы.
Бежали они недолго, всего несколько верст, и духи ветра нагнали путников. Глупо соревноваться в скорости с ветром. Вихревые бестии мгновенно взяли в кольцо беглецов. Против этих монстров не было оружия ни у кого из странников, оружие людей казалось смешным, все равно, что стрелять в небо.
Гелен попробовал свою новую силу, но был жестко сбит с ног. Подняв столб пыли, ветряные духи вызвали настоящий смерч, заключив в его стенах своих жертв.
- Вот теперь, наверное, все, - печально улыбнулся Норд, но его слова заглушил рев ветра.
Кольцо сжималось, стенки смерча из камней, песка и пыли, зловеще медленно сужаясь, обещали перемолоть каждого, кто их коснется, как жернова огромной мельницы.
Смерть в который раз подошла вплотную. Впрочем, ни друзья, ни стражник не сорвались с места, не бросились в пучину паники, не стали молить о пощаде невидимого врага, не стали уповать на милость безликих богов. Держа спину прямо, а голову высоко поднятой, вытянувшись в полный рост, путники не собирались сгибаться. Не из-за хронического героизма или пустой глупости, а просто, чтобы не доставлять врагу, поистине ненавистному, удовольствия видеть страх в их глазах, видеть боль и слабость. Умереть, но даже смертью заставить врага плеваться от ярости, умереть, не теряя чести…
Из тройки действительно готовы умереть были лишь двое. Кеней и Севереон. Они ждали пока приблизиться стена смерча, не предпринимая попыток к спасению: это казалось им абсурдным.