Парни стали беспокойно оглядываться, ища того, кто мог бы им подсказать, что делать. В углу арены стояли пять учителей, но те только пожимали плечами. Зрители шептались. Гелен слышал, как за спиной два пожилых человека обсуждают происходящее:
- Что-то новенькое. Я был на всех испытаниях стражников. Готов поклясться, что ни разу не было экзамена необычней, - говорил один из них.
- Да, я помню, были разные противники: гладиаторы, рыцари, свирепые вепри, но чтобы старик! – недоумевал второй.
- Чего только Сталл не придумает. Чем старше он становится, тем изощреннее испытания.
Между тем обстановка на площадке не менялась. Старик не двигался, а испытуемые недоуменно вертели головами. Орион сохранял каменное выражение лица, застыв, как ледяное изваяние. В конце-концов, он прокричал:
- Начинайте же, немедленно! Иначе вы все будете учиться заново! Что вы стоите? Вы боитесь?
- Было бы кого бояться! - нервно выпалил парень, стоявший рядом с Кенеем. - Что ж, старик, сегодня явно не тот день, когда я преклоню перед тобой колено.
Ученик, которого звали Заст Кервик, занес над головой свою палку, готовясь снести старику голову.
Гелен слышал, как на трибуне отец Заста горделиво произнес так, чтобы все слышали:
- Вот он, мой сын, ничего не боится!
Семейка Кервиков состояла из отца и сына, и их обоих в равной степени жутко не любил Кеней Норд. Само собой в этом он был не одинок, - ведь Кервики занимались ростовщичеством, да к тому же были не чисты на руку.
Когда Кревик младший замахнулся на старца, толпа охнула. «Неужели ударит», - пронеслось у многих в голове, и Ост это услышал.
Ударить Засту не удалось. Старичок с легкостью виртуозного танцора увернулся от палки, просвистевшей над его головой, взмахнул рукой, и оружие вылетело из рук нападающего. Еще один небрежный взмах, и Кервик, судорожно хватая воздух ртом и вздрагивая от сводящей всё тело боли, лежит на песке. Старец даже не прикоснулся к нему. Все, что он сделал, - это пару раз пошевелил рукой.
- Невероятно! – раздался уже знакомый голос за спиной Гелена. – Похоже, этот малый не так прост, как кажется. Да, я однажды уже видел, как подобные старики раскидывали целые толпы людей одним лишь взмахом.
- Я тоже слышал о таком, - подхватил его собеседник, - кажется, искусство боя без прикосновений называется Тео-лин.
- Ах да, я вспомнил это название, более того, я где-то читал, что выучиться этому искусству могут только те, кто вступит в орден Изидов - древних последователей Великого Учителя. Сказки, конечно, но в этом есть толика правды. Говорят, что попасть в этот орден практически невозможно, его адепты сами находят преемников, к тому же невозможно найти пристанище Изидов, как, впрочем, и адепта, если тот сам не пожелает этого.
- Я помню, они воевали на стороне Дерея Арвуса во времена великой смуты.
- Удивительно, как Сталлу удалось привлечь Изида к своим испытаниям.
- В этом как раз нет ничего странного: многим известно, что Орион воевал на стороне Дерея и был знаком со всеми важными людьми нашего государства. Наверняка он успел обрасти связями и в ордене.
Гелен жадно поглощал информацию о загадочном ордене, которая долетала до его не в меру любопытных ушей.
Он не разглядел во всех подробностях лица старца, но вот Кеней успел изучить его основательно. В своем экзаменаторе он узнал незнакомца, который на днях непосредственно участвовал в ссоре с Гристрормом.
После неудачи Заста никто не хотел рисковать, а время поджимало. Учителя и Орион поторапливали юношей. Поэтому еще несколько человек рискнули сразиться с изидом, но так же, как и Кервик, оказались в весьма жалком виде на песке.
Настала очередь Норда. Немного помедлив, он подошел к старику. Зрители затаили дыхание, а Илия Норд тихо и испуганно ахнула. Кеней был одним из лучших учеников, поэтому все ждали, что именно он пройдет испытание, повергнув тео-линца. Норд смотрел на противника пристально, глаза в глаза, изучая его. Изид отвечал той же тактикой. Ожидание затягивалось, а юноша не двигался с места. Наконец, Кеней, преклонив голову, взял палку в обе руки, опустился на одно колено перед незнакомцем и с хрустом сломал свое оружие. Секунды шли медленно, как в затмение. Старец стоял, склонив голову набок, оценивая поступок юноши. Что-то мелькнуло в его глазах, и ученик это заметил. Затем Изид махнул рукой, и Кеней отлетел в сторону. Мать и друг ахнули.