- Недобрых людей происки, - ответил Севереон.
- Точнее недоброго человека, - поправил Ост.
- Нет, не то вы говорите, не в злых людях дело, и уж тем более не в одном человеке. Злые были всегда, и всегда смущали народ. Другое дело народ не поддавался, не позволял себя одурачить, не позволял всякой гадости к власти рваться. А теперь, видно, время настало иное, поколения сменились, и новое поколение гаже старого; где посыплют ему послаще, где поманят его покрасивее, туда и идет, как стадо. Я в лесу всю жизнь прожил, и он меня научил видеть все, как есть, не смотреть сквозь стеклышко закопченное, а открытыми глазами. И скажу я вам, что портит людей. Не пороки - всегда были, не жажда власти и денег, - тоже известно с древности, а развитие, как это говорится, «прогресс».
- Что же, прогресс - причина бед? – удивился Гелен. - Что вы, если бы не он так и копались бы каменной мотыгой в земле.
- Ну и копался бы, зато жил бы в мире. Зачем люди стремятся к прогрессу? Чтобы улучшить жизнь? Но ведь жизнь легче не становится. Они могут только сделать лучше своему животу, а душа то все так же первобытная. Надо не мотыги и луки развивать, надо духовное начало совершенствовать, вот тогда и прогресс будет. Природа не любит спешки, а мы спешим, вторгаемся, туда, куда не нужно. Мы не уживаемся с природой, а надо бы. Потому что лишних она убирает. И нас когда-нибудь уберет. Дайте срок.
- Что же делать? Предлагаете побросать все науки и начать бегать за рогатыми слонами с деревянной дубинкой? – хмыкнул Гелен.
- Нет, - спокойно ответил Серый, - это делать уже поздно, ты парень не понял, о чем я толкую, этот ваш прогресс живота должен идти позади прогресса души. Бездуховное сборище людей ничего путного не выдумает и ничего не улучшит, только навредит. Вот за что я ваших прежних правителей любил, так это за то, что тормозили они прогресс, мудрые были, понимали, что разум - он всегда вперед души рвется, и надо его в другое русло направить.
- Прав хранитель, прав, - сказал Севереон, глядя в даль, на пыльную бурю, играющую далеко у Ирвских гор, - столько раз видел я подтверждения его словам, странное существо - человек, что ни изобретет, все вроде бы и пользу приносит, а вред все равно вдвое больше.
- Так говорите, будто сами не человек, - буркнул Кеней.
- Не о том речь…
Замолчали…
Впереди показались рога Нитгата.
Пасмурный, скучный день сменился ночью. Похолодало. Снова пошел снег, застилая серой крошкой уже подтаявшую грязную жижу. Свежий ветер с северо-востока мешал песок со снегом и гнал его от Рогатых врат. Стало тяжело идти, волы заартачились. На открытой местности не было укрытия, только кое-где поднявшиеся плиты Селлдора образовывали более-менее надежную защиту от ветра. Около одной из таких ям Серый привязал волов к большому камню. Все вместе скатили телегу с дороги и стали устраиваться на ночлег.
Спустя полкруга под сделанным на скорую руку навесом затлели, принося приятное тепло, древесные угли. Ими Серый запасся на все путешествие с избытком.
Раненый до ночлега стал бредить: мучили кошмары. Но уже к полуночи задышал ровно. Лекарство быстро возвращало его к жизни.
- Скоро к нему вернется рассудок? – спросил Гелен Серого.
- Как знать, может и скоро, может и вообще не вернется, истощен сильно ваш друг.
- Он нам даже не знаком, поэтому и важно, чтобы он пришел в себя.
- Придет, скорее всего, травки у меня хорошие, я ему сейчас чайку сварю, к утру, глядишь, уже сам ходить будет.
В это время ветер стих, холодный воздух замер. Побелевшая пустыня, стала отчетливо видна на многие версты окрест. Несмотря на безлунную ночь, было светло не хуже чем днем, только тишина казалась уж очень неестественной, зловещей.
Медленно нарастающий, утробный, протяжный стон заполнил Поющие пустыни, будто измотанная душа попала под холодный тупой нож. Тысячи тусклых силуэтов поднялись из снежного зеркала и, издавая протяжные крики, склонив головы, поплыли над землей.
- Боги, что это? – ужаснулся Норд.
- Духи, - сказал Севереон, довольно спокойно, даже равнодушно.
- Нет, друзья, духи – это немного другой уровень, души-служители, а эти души — проклятые, это призраки, - ответил лесник.
- Они опасны? – шепнул Ост.