- Не заперто, - сказал Гелен, старательно дожевывая пирог.
Дверь открылась, и в комнату вошел городской посыльный с меткой княжеского дома. Такие служили либо при великокняжеском гарнизоне, либо при дворе самого князя.
- Кто из вас Кеней Норд, либо Гелен Ост? - надменно осведомился посыльный.
- Он Гелен, я Кеней, - сказал Норд, указывая на друга, а затем на себя, - выбирайте, кто вам больше нравится.
Посыльный скривился в укоризненной улыбке и на шутку не ответил.
- Вам конверт, приказано вручить лично в руки и получить роспись.
- От кого конверт? – удивился Гелен.
- Не могу знать, обратного адреса нет.
- Но кто-то же вам его дал? – еще больше удивился Ост.
- Я получаю задания от начальника и вопросов не задаю, - снова скривился посыльный, - распишитесь.
Кеней вывел роспись в бланке, и почтальон удалился, оставив конверт.
- Что бы это могло быть? – Гелен недоуменно глядел на толстый пергаментный конверт, скрепленный сургучной печатью княжеского дома.
- Не узнаем, пока не откроем, – рассудил Норд и полез в карман за ножом.
- Подожди, вдруг это ловушка, вдруг и здесь Мрачный герцог строит свои козни.
- Сомневаюсь, что его щупальца раскинулись настолько далеко.
- Тебя ничему не учит жизнь. Кеней, нельзя быть таким доверчивым. Там запросто может быть спрятан опасный яд или болезнь, откроешь и простишься с белым светом.
- Ты становишься параноиком, - вздохнул Норд, - ладно, посмотрим на свет.
Он поднес конверт к окну, но через плотный пергамент ничего не было видно. Тогда Кеней просто взял и распечатал конверт, сорвав сургуч.
- Ты что?! – закричал Гелен.
- Да ничего, видишь, жив я и здоров, просто мне надоело бояться - рискнул, - пожал плечами Норд.
- Ладно, что там? – Гелен немного успокоился.
- Сейчас посмотрим, - он засунул руку в конверт и извлек содержимое. Там было письмо и еще один конверт из белоснежной бумаги, размером поменьше.
Вдруг, Кеней схватился за горло и стал судорожно глотать воздух. Лицо наполнилось болезненной бледностью, ноги его подкосились, и он упал.
- Боги! - воскликнул Гелен и бросился к другу. - Говорил же тебе, идиот! - в сердцах крикнул Ост. Силясь собраться с мыслями, он размышлял вслух, – Что же делать? Надо послать за знахарем. Или нет, надо самому попытаться вылечить.
Его мысли прервались веселым смехом. Кеней лежал на полу и от души хохотал.
- Что?! Так ты прикидываешься! - возмутился Гелен. - Сейчас я тебя прикончу, чтобы не зря замертво падал, - он запрыгнул на него, пытаясь задушить, в шутку, конечно, и был отброшен в сторону. Через минуту уже и Гелен смеялся.
Вскоре ребята стали читать письмо:
«Многоуважаемые Г. Ост, и К. Норд, вас просит к аудиенции наследник адамантового трона, младший князь Стогга, Его Величество Виктор Второй. Вам надлежит явиться ко княжескому дворцу спустя ровно шестьдесят кругов от получения этого послания для беседы с его величеством. Для удобства вам предоставляются княжеские ассигнаты».
Ребята переглянулись и, не долго думая, открыли второй конверт. Там находились бумажные деньги, в Соронии такими никогда не пользовались. Поэтому друзья внимательно рассмотрели чуть ли не каждую. На плотной хрустящей бумаге неизвестного состава, украшенной геральдикой владетельного дома, был оттеснен номинал. Причем состав цифр и их природа была такова, что понять их значение ребята не смогли. В Соронии пользовались Простым счетом, до двадцати пяти, - его не записывали, - и Сложным счетом, от двадцати пяти и до беспредельного, - его отображали при помощи вертикальных и горизонтальных линий. В Стогге же использовали одновременно до десяти различных способов счета, и все они имели особые законы записи. Это было связанно с тем, что ученые разных направлений, придумывали себе удобные только им цифровые системы.
- Странно это как-то. С чего бы это вдруг младший принц пожелал нас видеть, мы в городе то всего одну ночь, откуда он про нас знает? – Гелен по привычке размышлял вслух.
- Да, и правда странно, но думаю, отказать младшему принцу мы не вправе. Не хватало еще навлечь на себя гнев монаршей особы. Придется идти, зачем бы нас ни звали, - пожал плечами Кеней, еще раз пробегая взглядом письмо.