– Ну ты даёшь, чувак…
Димка осёкся. Потому что сейчас, в свете тусклого фонаря он заметил, что уши у рыжего и впрямь немного заострённые, как у эльфа в кино. А ещё в белках глаз золотистые жилки.
– Не каждому дано увидеть дорогу за пределы обычного мира без магии. Ты один из немногих. Я проводник, который ищет особых людей, способных попасть на Эмайн. Я чуть не опоздал сегодня, но успел. Потом я не зря целый день был с тобой. Подумай, если бы не волшебство – смог бы ты целый день ходить со мной по городу, когда тебя ищут? Или убежать из магазина? Ты ничего не теряешь, если согласишься пойти со мной. Ты ещё не веришь? Ну тогда если я вру – то ничего не случится, а вот если говорю правду – ты и в самом деле попадёшь в волшебный край, будешь жить в царстве эльфов и прекрасных эльфиек. Вечная юная жизнь в Благословенном краю обещана каждому, кого изберёт прекрасная эльфийка. И поверь, ещё ни один смертный на Эмайне не остался одинок.
Димка замер, ощущая, как бешено стучит сердце. С одной стороны, Питер нёс чушь. Но с другой – как он мог голыми руками одолеть троих бандитов как в кино? А ещё, если вспомнить то же кино, действительно: люди Болта наверняка трясут весь город, но Димку не нашли. Волшебство. И менты их не повязали в магазине, а ведь сто процентов обязаны были, в кино они приезжают сразу. Вдобавок воображение нарисовало картину прекрасной эльфийки в его объятиях. Совсем как в недавно увиденном хентае. Даже если насчёт эльфийки враки, что он теряет, согласившись? Здесь ему всё равно не жить, а Питер уже доказал, что парень он надёжный и хороший друг. Не раз его сегодня выручил и ни разу не бросил, хотя после магазина запросто мог – бегает рыжий вдвое быстрее. Ну а если это шутка, то хоть прикольно будет в последний час жизни, пока Болт не отыщет или менты не повяжут. В любом случае здесь ничего хорошего ему не светит, терять ему в этой жизни больше нечего.
– Хорошо. Что я должен делать?
– Сказать: «Иду с тобой по доброй воле».
– Лады. Иду с тобой по доброй воле.
– Тогда идём.
Рыжий взял Димку за руку, они вышли из двора. За домами тянулась жиденькая лесополоса какого-то сквера или забытого парка, полного бумажек и мусора. И сразу же двух подростков окутал туман. Мгновение назад не было – и вот он уже вокруг, густая серо-белая вата, которая пахла сыростью и почему-то рыбой.
– Держись ближе ко мне и не отставай, – рыжий зашагал по тропинке, вокруг которой туман словно отступал.
Они шли минут десять, когда Димка обо что-то споткнулся. Присмотревшись, он увидел череп, покрытый остатками кожи, на макушке до сих пор красовался большой клок чёрных волос, заплетённых в косу.
– Питер, – зашептал Димка. – Что это?! Тут кости, человеческие!
– Молчи! Иначе нас услышат! Это последнее испытание, духи тьмы, которые не пускают избранных на Эмайн. На самом деле они глупы и ничего не видят, главное – идти, не выдавая себя.
Его Величество зашагал вперёд, мысленно ругаясь, что, похоже, везение закончилось – сегодня тропа через туман легла неудачной дорогой. Не попадись им череп, они бы успели отойти достаточно далеко, а в глубине тумана чувства притупляются. Да и скелетов там почти нет, почти все из тех, кого сжирали духи тумана, погибали в самом начале и ближе к миру смертных. К счастью, трупы тут гниют и распадаются, как в обычном мире, разве что не воняют: иначе за тысячи лет и тысячи неудачных охот давно бы всё оказалось усеяно костями.
Димка опять встал на что-то мягкое, и его передёрнуло: он встал на руку ещё одного мёртвого мальчишки примерно его лет. Точно расу определить сложно, но он, кажется, был мулатом или очень смуглым латиноамериканцем, высохшая кожа побурела и потрескалась, обтягивая череп. Рот казался бездонной буквой «О», провал в гримасу ужаса, навеки застывшую на лице.
– Питер, я хочу назад! – крикнул Димка.
– Тихо. Отсюда есть одна дорога – вперёд. Быстрее, за мной. Они из-за твоего крика сейчас найдут нас.
– Кто они?
– Духи. Запомни: ничему не верить, ничего не слушать. Не останавливаться. С тропы не сходить. Лучше смотреть под ноги, чем по сторонам. Бежим.
Димка замотал головой. Под ноги? Ну уж нет! Лучше не видеть трупы… хорошо ещё шаурма давно переварилась, а то бы его наверняка вырвало.
Они побежали. Туман рядом с ними закружился, закипел и принял форму бледной женщины в старинном платье, с мерцающей кожей. Туманные пряди длинных волос тянулись вдаль, за спину, пропадая где-то в белёсом сумраке. Надо было глядеть под ноги, но Димка не стал, а всё-таки посмотрел на женщину. И не смог отвести взгляд от воплощения красоты, а женщина запела, её мелодия сулила тепло, уют, безопасность. Только прийти к ней в объятия... Но какая-то часть разума понимала, что сделай шаг с тропы – и ему конец, поэтому ноги шагали вперёд вслед за рыжим проводником, который шёл, уткнувшись взглядом себе в ботинки.