Разговорившись после доброй порции эля, мужчина, который представился Эриком, пояснил повсеместное присутствие в комнате фольклорных элементов: фигурок троллей, ниссе, фейри; национальных норвежских костюмов; древней посуды.
- Когда- то я работал в сувенирном магазинчике, даже был его владельцем. А жена - продавцом. Но нагрянули суровые времена, и нам пришлось прикрыть лавочку. Ну, не пропадать же добру, - тут он кивнул на запылившиеся сувениры, - вот и применил их для декора интерьера, так сказать.
Тут Эрик безудержно рассмеялся понятной только ему шутке. Незваные гости из вежливости выдавили из себя кислую улыбку.
Маленький ящер давно уже сидел у Эрика внутри, периодически пробиваясь наружу. Все вокруг советовали запрятать его поглубже, не выставлять напоказ, чтобы его не засмеяли. Но он, рискуя быть непонятым, все равно периодически давал волю своей страсти, обставляя свое жилище этими милыми сердцу фигурками. Они и были его страстью, которую ему так и не удалось побороть. Да он и не пытался. Одна только жена проявляла участие к его увлечению, к его удивительной коллекции. Наверное, потому он ее и выбрал в качестве спутницы жизни.
Становилось совсем уже поздно, и радушная хозяйка, заметив зевающие рты своих постояльцев, сказала, что пора бы и отправить их на ночлег:
- К сожалению, у нас в доме не предусмотрено место для гостей, но, думаю, вы можете разместиться прямо здесь, в гостиной. Молодой человек может устроиться на этом раскидном кресле, а девушкам я сейчас разложу диван. Душ можно принять вон там, - хозяйка указала на дверь, покрытую серой облупившейся краской.
Когда Алекс с Татьяной уже взбивали подушки, готовясь ко сну, а Иван чистил зубы в ванной, в комнату вошел Эрик. Он машинально взял с журнального столика задорную фигурку бородатого тролля и, вертя ее в руках, задумчиво произнес:
- А я всю жизнь собирал эти безделушки. Жене кажется, что все это глупости выжившего из ума старика, но для меня они - как живые. Они всегда меня безропотно выслушают получше любого психолога и всегда поймут и подскажут, как быть.
Видимо, мужчине просто необходимо было выговориться. Казалось, он устал от общества жены, но никак не от компании мини-троллей. Но разговор с ними получался, как ни крути, односторонним, поэтому он был просто счастлив компании милых девушек. Он хмыкнул:
-Я начал их собирать, еще, будучи ребенком. Матушка мне рассказывала старинные норвежские легенды про троллей, ниссе, гномов и других фольклорных существ. Я впитывал эти сказки получше любой детской смеси. Так что они мне как родные. Да-аа, как ни крути, в этом мире надо во что-то верить, как вы считаете?
«А старик оказался не таким уж и простым», - подумала Алекс.
- Хотя я и предпочитаю общество живых людей, я вас прекрасно понимаю, - сказала она, вспомнив свою коллекцию людских архетипов. - Пожалуй, ваши тролли будут добрее большинства из представителей человечества.
- Да вы меня раскусили, - захихикал старичок. - Давайте я вам представлю свою коллекцию. Позвольте провести небольшую экскурсию, леди.
Девушки, переглянувшись, молча кивнули. Старик настолько обрадовался их согласию, что, засуетившись, едва не сбил локтем фигурку одинокой русалочки.
- Вот это - самый старый из моих ребят. Это Корвин, первый экземпляр моей коллекции, - кивнул Эрик в сторону угрюмого тролля, грубо вытесанного из дерева.
- А это - его дети: Свен, мой тезка Эрик и Фруде. Фруде - самый младшенький, - Эрик бережно погладил его по деревянной головке.
«А дедок-то с прибамбахом», - подумала Алекс.
Иван, закончивший свои водные процедуры, вышел из ванной и от удивления даже раскрыл рот. Не нашедшись, что сказать, он только тихо хмыкнул.
- А вы знаете легенду? - заговорщическим голосом спросил Эрик.
- Это смотря какую, - сказала Алекс, а так как их «экскурсовод» явно ждал того, чтобы его подбодрили, добавила: - Вашу наверняка не слышали!
-Мы с удовольствием послушаем, - дипломатично добавила в свою очередь Татьяна.
Эрика не нужно было долго уговаривать. С началом его рассказа голос мужчины преобразился до неузнаваемости, став обволакивающим и неторопливым - типичный голос сказочника:
- Эту легенду передают в нашей семье из уст в уста вот уже несколько поколений. Мне ее рассказала бабушка, когда я был еще меньше вот этого тролля, - тут Эрик указал на напольную фигурку небольшого и озорного тролльченка. - Жил-был один маленький мальчик. У него совсем не было друзей. Поэтому ему ничего не оставалось делать, как придумать их себе. Вокруг их домика, где они жили вдвоём с мамой, высились непреодолимые скалы, и мальчику они напоминали очертания людей. Его буйному воображению, подпитанному норвежскими легендами, казалось, что это люди, обернувшиеся в безмолвные камни, которые все понимают. И он рассказывал им о своих неприятностях или успехах в школе, о тяжелой жизни с ворчливой матерью, о нехватке денег и других важных для него вещах. Так ходил он к ним из вечера в вечер, когда мать уже ложилась спать. Но однажды ему надоел этот односторонний диалог, больше напоминавший монолог. Ему хотелось полноценного общения. И в один день, когда луна осветила сумрачным светом безмолвные глыбы, мальчик сильно-сильно пожелал, чтобы они ожили.