Подойдя к Гостомыслу, они поклонились, затем Отер сказал:
— Князь Гостомысл, нас три тысячи. Прими нас к себе, и мы будем тебе служить верой и правдой.
Гостомысл обнял его. Затем проговорил:
— Будьте моими другами! А сейчас садитесь на корабли. Сегодня выходим в поход.
— Вот это уже другое дело, — сказал Медвежья лапа на ухо Ратише.
Разобравшись с людьми Отера-урмянина, Гостомысл направился на берег.
Корабли уже были готовы к отходу. На берегу оставались только князья и первые бояре.
Увидев Гостомысла, князь Вяйнемяйнен шагнул к нему и обнял его.
— Прощай, князь! Надеюсь зимой ты придешь в Словенск.
— До свидания, — сказал, улыбаясь Гостомысл, и никто не понял, почему он улыбается.
— Кюллюкки будет ждать тебя, независимо от того, куда тебя заведут воинские дороги и сколько ты пробудешь в пути, — сказал князь Вяйнемяйнен.
Подошел Лисий хвост, чтобы проститься с Гостомыслом.
Князь Вяйнемяйнен сказал ему:
— А ты, купец, передай боярину Стоуму, чтобы берег жену князя пуще себя. А понадобится помощь, присылай гонцов ко мне. Обязательно помогу
— Хорошо, — сказал Лисий хвост.
Князь Вяйнемяйнен и воевода Йовка взбежали по сходням на корабли, и карельские корабли отчалили от берега.
Лисий хвост обратился к Гостомыслу:
— Прощай, князь. Нам тоже пора уходить.
— Прощай? Почему — прощай? — спросил Гостомысл. — Вот что, у меня еще не все сказано тебе. Так что ты погоди, старшина, уходить. Мы продолжим разговор.
Лисий хвост заинтересованно взглянул на него.
— Пошли с нами, посмотрим корабли, — сказал Гостомысл Лисьему хвосту и двинулся по берегу.
Корабли действительно были уже на воде. Чтобы корабли не уплыли по течению, их придерживали веревками, привязанными к деревьям на берегу.
Готовы к отплытию были и норманнские корабли. Гостомысл не стал ставить во главе его отрядов своих дружинников, не желая дробить свою дружину При этом он учел, что это и обид не нанесет норманнам и что в городе, среди враждебного населения, норманны будут целиком зависеть от него.
Правда, по совету хитрого Лисьего хвоста, лично к Отеру Медвежья лапа приставил двух надежных дружинников и сказал, что это лоцманы на случай, если его корабль заблудится.
Втайне Медвежья лапа приказал им приглядывать за Отером, а в случае измены немедленно убить его.
Отер ждал князя на берегу около своего корабля.
Гостомысл подошел и спросил:
— Ну, как настроение?
— Мы готовы идти в поход, — бодро доложил Отер.
— Это хорошо, — сказал Гостомысл.
— Я пошлю один корабль вперед на разведку, если они встретят корабли Готлиба, то дадут нам сигнал, — предложил Отер.
— Умный план предлагаешь, — сказал Гостомысл и уточнил: — А если Готлиб ушел в море? Что делать будем, где его искать?
— Мы можем вернуться домой, — сказал Медвежья лапа.
— У нас нет дома, — мрачно проговорил Отер.
— Мы можем дойти до Дании и договориться с датским конунгом Годофридом, чтобы он запретил норманнам ходить на восток, — сказал Медвежья лапа.
— Ты думаешь, он нас послушает? — спросил Гостомысл.
— У него под боком Карл, который уже тридцать лет ведет войны с окружающими народами, точит зубы он и на Данию. К тому он вступил в союз с оборитами. Так что Годофриду выгоднее иметь нас в союзниках, — сказал Медвежья лапа.
— Норманны не подчиняются датскому конунгу. У свеев есть свой конунг, но норманнам он не указ. У урмян есть вожди, но вождем может стать любой, кто наберет отряд для похода. Я собрал войско, вот и стал вождем, но только для моего войска, — сказал Отер.
— Так ты думаешь, что наш поход будет бесполезен? — спросил Ратиша.
Лисий хвост вмешался:
— У купцов нет интереса к этим землям. Что у них можно купить? А с Карлом лучше иметь дело на юге. У него тоже нелады с хазарами.
— Почему же? — сказал Отер. — Появление словенского войска в море многих напугает. Конечно, убедительнее был бы полный разгром Готлиба.
— И где же его все-таки искать? — задумчиво спросил Гостомысл.
— Он не может просто так болтаться в море, поэтому он попытается захватить един из больших торговых городов, независящих от датского конунга. А таких немного — или Ророг, или Бирка.
— Зачем ему это? — спросил Медвежья лапа.
— Эти города богаты. Там можно взять золото, серебро, корабли, рабов. Там всегда болтается немало людей, готовых примкнуть к тому, кто пообещает им добычу. Так что выгода от нападения на эти города прямая, — сказал Отер.
— Хорошо, — сказал Гостомысл. — Выводи свои корабли вниз по Неве. Там сделаешь привал, немного постоим, соберем все корабли и проведем разведку.