Глава 55
Пока Готлиб и Харальд разговаривали, из ворот выбежал дружинник и помахал вымпелом на конце копья.
— Это знак — в город можно входить, — сказал Готлиб и двинулся к городским воротам.
Рядом с ним шли самые близкие дружинники.
В битве они не участвовали, но сейчас наступал их час. Торжественно введя победителя в город, они тут же стали брать под охрану богатые дома.
За воротами Готлиб увидел множество тел горожан и воинов из его войска. Они лежали вперемешку. По оружию в руках горожан было заметно, что они отчаянно сопротивлялись до последнего.
Готлиб скользнул равнодушным взглядом по убитым и двинулся дальше по улице, ведущей в центр города. Дорогу ему показывал дружинник, давший знак, о том, что можно входить в город.
Ближе к центру стали попадаться женские и детские трупы. Из окон домов доносились крики и плач.
Внезапно недалеко послышался звон разбившегося стекла. Затем из окна на улицу выскочила почти голая женщина. Ее тело прикрывали какие-то лохмотья, правда, если приглядеться, недавно бывшие богатой одеждой.
За ней гнались двое мужчин. Увидев Готлиба, женщина подбежала к нему и упала, вцепившись в его стремя.
— Господин конунг, спасите меня! — закричала она в надежде на спасение.
Готлиб остановил коня.
Преследующие мужчины, тяжело дыша, встали перед ним. Эти люди не были похожи на воинов из войска Готлиба. Вместо оружия в их руках были медные кресты. Похоже, крестами они действовали, как оружием, потому что на зеленой поверхности металла виднелись следы крови.
— Это наша девка! — нагло крикнул один из мужчин.
— Это кто еще такие? — строго вскинул брови Готлиб.
— Мы христиане! — сказал мужчина.
— И что здесь происходит? — спросил Готлиб.
Женщина вскинула глаза, полные надежды и залитые слезами.
— Эти люди рабы моего отца. Когда они увидели, что наши мужчины ушли оборонять город, они напали на женщин и детей и стали их убивать и насиловать. Они всех убили. Только я сумела отбиться от них и выбежать на улицу.
Рабы-христиане тупо улыбались.
— Это наша добыча, — проговорил один из них.
Готлиб вынул меч и кончиком приподнял голову женщины, чтобы рассмотреть ее лицо. Несмотря на испытанные ей мучения, о чем говорили перекошенное страхом лицо и искусанные до крови губы, она была красива. Длинные черные волосы водопадом скрывали тело до самих бедер. Тугие острые груди женщина стыдливо прикрывала рукой.
— Красивая женщина, — сказал Готлиб, опуская меч.
Женщина, думая, что ее страдания окончились, испустила вздох облегчения.
Один из рабов вновь проговорил:
— Конунг, эта женщина наша добыча.
— Да, — сказал Готлиб, — все, что вы сумели удержать в своих руках, ваше. Ну, а что не сумели...
Он взмахнул мечом и молниеносным движением отрубил женщине голову.
Голова с изумленно моргающими глазами покатилась к ногам ее преследователей, которые глядели на окровавленную голову с неменьшим удивлением.
— Я возвращаю вам вашу добычу, — сказал Готлиб с язвительной улыбкой на губах.
— Но зачем нам дохлая баба? — сказал раб, отталкивая ногой голову женщины.
— Вы с ней не справились, когда она была живая, так попробуйте справиться с ней сейчас, — с насмешкой сказал Готлиб и двинулся дальше.
— Жаль бабу, — сказал один из рабов.
— Она варварка. Найдем себе других, — сказал другой раб, и они исчезли в узкой улочке среди домов.
Глава 56
Когда корабли дошли до устья Невы, к княжеской ладье подошел струг. Это был струг с разведывательным отрядом, который посылали в низовья Невы впереди войска. Подойдя вплотную к княжеской ладье, начальник разведывательного дозора сообщил, что обнаружил лагерь разбойников.
Гостомысл встрепенулся:
— Где они и сколько их?
Разумеется, Гостомысл не ожидал, что Готлиб сдастся без сопротивления, но в ходе преследования разбойников в нем сам собой разгорелся азарт охотника. Теперь он жаждал встречи с Готлибом, хотя бы для того, чтобы убедиться в своей силе.
Начальник отряда сказал:
— Лагерь пуст.
— Жаль, — разочарованно проговорил Гостомысл.
— Но зола под кострищами еще горячая, — сказал разведчик.
Медвежья лапа загорячился:
— Значит, разбойники ушли совсем недавно. Надо нагнать их, далеко они не могли уйти.
— Куда ушли? У моря четыре стороны, — сказал Гостомысл.
Медвежья лапа обратился к начальнику разведывательного отряда: