В походе и на охоте Карл предпочитал простую посуду.
Слуга подал блюдо императору, Карл поставил блюдо на колени и, вынув небольшой нож из голенища сапога, сделал в окороке надрез. Мясо легко поддалось, обнажая белое сало и коричневую мякоть.
Отрезав небольшой кусочек мяса, Карл кончиком ножа отправил его в рот. По губам потек жир.
Довольно щуря глаза, Карл предложил дружинникам:
— Угощайтесь, господа.
Слуги быстро нарубили топориком подсвинка на куски и раздали дружинникам.
Ели, запивая вином, под здравицы императору.
Съев почти половину окорока, Карл проговорил:
— Я принял решение.
Все замолчали и устремили взгляда на императора. Император заговорил:
— Славяне — злейшие наши враги. Но до сих пор они вели себя тихо. Конунг Буревой не тревожил наши границы. Но с появлением у них молодого решительного вождя они становятся крайне опасны, потому что любой молодой вождь в первую очередь старается покорить своих соседей, тем самым обезопасив свое государство. Если славяне объединятся, то они будут непобедимы. Наши общие соседи — славяне-обориты. Мы с ними дружим, поэтому надо натравить их на остальных славян...
Карл замолчал.
Один из дружинников проговорил:
— Ваше Величество — на юге есть славянское племя ляхов. Они злейшие враги всех остальных славян. А дальше авары. Хазары — этих против славян подстрекают ромеи.
— Да, и этих надо стравить, пусть все воюют друг с другом. И еще я накладываю запрет на продажу словенам мечей.
— Это не поможет. У словен есть хорошие кузнецы, их мечи самые лучшие в мире. Кроме того, арабы давно стремятся к установлению с ними торговых отношений, — заметил дружинник.
— Хорошо. Пусть тогда наши купцы скупают у словен мечи. Но я запрещаю расплачиваться за оружие золотом и серебром.
— А чем же?
— Горшками, посудой, стекляшками, всем тем, что непригодно в войне.
Глава 58
Гостомысл давно принял решение, что вернется в Словенск, о чем он и говорил Лисьему хвосту. Однако решение для окружающих должно было быть обоснованным, поэтому, когда лагерь был устроен, Гостомысл приказал прислать к нему волхвов и вместе со старшей дружиной устроил волхвование.
Волхвы изрядно потрудились, но ничего внятного на этот раз не смогли ответить, и Гостомысл лег спать, надеясь, что к нему придет Девана и скажет ему, что дальше делать.
Девана тоже не пришла. Это насторожило Гоетомысла.
В поход он вышел, чтобы убедить словен, что он, несмотря на свой молодой возраст, способен быть их вождем.
Готлиб бежал, не вступая в сражение. Такой ход событий вполне устраивал Гоетомысла. По крайней мере он рассчитывал на это перед выходом в поход.
Но теперь, когда боги не дали совета, у него возникло сомнение, что его возвращение в Словенск без убедительной победы над врагом, будет воспринято как подтверждение его силы.
Утром Гостомысл снова отправил разведчиков на поиски Готлиба.
Больше недели войско Гоетомысла стояло лагерем на острове. Чтобы войско не скучало, Гостомысл каждый день снаряжал отряды на охоту и на ловлю рыбы.
Сам ходил на охоту с малой дружиной.
Окрестные места были дикие, зверь непуганый, поэтому возвращались с охоты возбужденные, с таким множеством добычи, что войску хватало и на прокорм, и оставался большой запас.
Вскоре мясо и рыбу стали солить в бочки.
Но не обилие дичи радовало Гоетомысла, а то, что сло-вене и норманны, вместе живя и охотясь, знакомились, и становились друзьями. Это и нужно было Гостомыслу, теперь мог вернуться в Словенск с единым войском.
К этому времени в лагерь стали возвращаться разведчики.
Первыми прибыли разведчики с севера и сообщили, что Готлиб взял город Бирку и всю неделю грабит его. Этому Гостомысл не удивился.
Затем пришли разведчики с южного побережья, они сообщили, что их встретили оборитские корабли и обстреляли их.
Вот этому Гостомысл удивился:
— Может, они приняли вас за кого других?
— Нет, они хорошо видели наши знамена.
Гостомысл задумался, — обориты дань его отцу не платили, но всегда держались по отношению к словенам дружественно. Правда, они роднились с данами и франками: Готлиб был сыном оборитской принцессы. Однако повода для ссоры с оборитами у словен не было.
В итоге размышлений Гостомысл пришел к выводу, что в политическом раскладе в мире что-то изменилось, и причиной, возможно, стал его выход в Балтийское море.
Это грозило большой войной, к которой Гостомысл не был готов.
Прикинув варианты развития событий, Гостомысл приказал собрать большой военный совет.