— Отбытия куда?
— О, шаман, как ты наверно уже догадался, а я почти уверен, что ты догадливый, как этот чертяга, — он махнул рукой в сторону Гордона, — У нас идет кровопролитная и крайне наинеприятнейшая война. Которую мы к тому же проигрываем.
Странник уже все понял, но пока предпочитал молчать.
— Кеты — теперь это не просто вид. Кеты — это союз, — Вождь многозначительно повел бровью, — Раньше мы просто вырезали народы, покоренные нами. Теперь этот подход не годится. Многие были со мной не согласны… Ну что ж, — ящер цокнул языком, — Они сдохли первыми.
Гордон бросил стремительный взгляд на Вождя, на что тот даже не оборачиваясь ответил:
— Не смей.
А затем продолжил:
— Теперь истинные кеты — полководцы наших смертоносных армий. А рядовым солдатом может стать, кто пожелает. А точнее, тот, кого пожелаем мы, — с морды Вождя не сходила эта его ухмылочка.
Странник сглотнул и аккуратно начал:
— Вау. Что ж. Наверно бессмысленный вопрос, но что с теми, кто не согласен с вашими пожеланиями?
— Брось! — Вождь взмахнул рукой, — Ты едва не погиб, сражаясь с одним кетом. И ты смог его победить только при помощи чуда, которое даже у тебя самого вызывает множество вопросов. Неужели ты бы хотел навлечь на себя гнев всей нашей армии?
Странник скрипнул зубами, прищурив один глаз, и ответил:
— Нет. Пожалуй, нет.
— Еще бы, — утвердительно кивнул Вождь, — У тебя просто нет выбора, друг мой. Либо ты с нами, либо ты… Будешь мертв.
***
Затем Вождь говорил о том, что ждет Странника. Впрочем, ничего неожиданного он не сказал: человека собирались проверять на прочность. То ли в боях, то ли в каких-то крайне неприятных экстремальных условиях и местах. Вождь был уверен, что в подобной обстановке способности человека должны заработать на полную катушку и начнут приносить его армии пользу. Впрочем, в этом у Странника были сильные сомнения. Как и в наличии у него подобных способностей. Но как знать. До сегодняшнего дня он и представить себе не мог, что каким-то чудом может материализовать предмет в своих руках.
Но от этого все равно не становилось легче. Конечно. Кого прельстит идея оказаться в заложниках у смертоносных ящеров и по их наставлениям заниматься сомнительными вещами, с возможностью выбора между простыми вариантами: либо ты делаешь это, либо смерть. Точно не Странника.
Вождь долго разглагольствовал и после, удовлетворенный собой, он наконец покинул помещение. Гордон, однако, остался. Они со Странником долго молча смотрели друг на друга, и в конце концов человек прервал этот нелепый момент.
— Что?
— Я бы хотел поговорить с тобой о твоем прошлом, — беспристрастно проговорил золторианец.
— Ну давай поговорим. Но как ты уже понял, я ничего толком не помню, до определенного момента.
— Как у тебя появился этот шрам? — Гордон указал на полоску чуть повыше виска на левой части головы.
— Я не помню. Как-то раз я проснулся уже с ним.
— А точнее с полоской крови, которая затем образовала этот шрам, верно?
— Да… Как ты…
— Я бы мог постараться реконструировать ту ситуацию, в которой ты получил эту рану, — пробормотал Гордон, внимательно приглядываясь к шраму.
— Я не понимаю, как это возможно. Ты же не телепат? — Странник с недоверием посмотрел на золторианца.
— Иногда не обязательно быть телепатом, чтобы понять ход событий, — он задумчиво протянул руку к голове человека и слегка надавил пальцем на шрам.
— Ау! — вскрикнул Странник и отдернул голову, с недоумением глядя на Гордона.
— Я реконструирующий эмпат. А в совокупности с интеллектом, это может давать даже лучшие результаты, чем телепатия.
— Так это ты научил Вождя этой херне, когда он как будто читает твои мысли? — человек покачал головой, — Знаешь, многие могут ненавидеть тебя за это.
— Это не важно, — ответил Гордон, не отрывая своего взгляда, — Мы с Вождем… Находимся в очень взаимовыгодных отношениях.
— Со стороны это выглядит так, будто ты просто боишься его.
— Все немного сложнее, — протянул Гордон, — Он не может убить меня, потому что я ему нужен. Следовательно, никто не может меня убить.
— Но и уйти ты не можешь, — укоризненно ответил Странник
— А зачем? — Гордон заглянул в глаза человека, — У меня не осталось ни родных, ни друзей… А здесь я в безопасности. Не сказал бы, что мы с Вождем друзья…
— О да. Это точно, — грубо перебил золторианца Странник.
В ответ Гордон бросил на человека язвительный взгляд.
— Ты ведь не всегда был таким, да? Тебе… Ну как будто не подходит твой характер.
— Что это вообще значит?
— Это значит, что я могу постараться подглядеть твое прошлое, — вернулся Гордон к изначальной теме, — Откуда ты? Ты это помнишь?
— Только в общих чертах. Все воспоминания смазаны… — человек поморщился, пытаясь всколыхнуть затертую часть своей памяти, — А под конец, точнее ближе к тому моменту, с которого я все помню, они вообще отсутствуют.
Странник уставился в никуда и заговорил:
— Я помню свою планету. Мы называли ее — Земля. Я даже помню какой там сейчас год, по нашему времяисчислению. Но больше… Я помню отдельные моменты из детства. Там… Там не было ничего хорошего…
— Давай ближе к концу, — отвлек его Гордон, — Этот шрам. В тебя стреляли.
— Да что ты говоришь? — саркастично прервал его Странник, слегка обидевшись, на то, что золторианец так грубо его перебил.
Гордон никак на это не отреагировал.
— Стреляли из какого-то примитивного огнестрельного оружия. Хотя нет. Из холоднострельного. Возможно, электромагнитного, или холодно-плазменного… Хм, — золторианец нахмурился, уставившись чуть пониже так сильно заинтересовавшего его шрама, — Твой имплант. Тот который переводит речь. Когда ты получил его?
— Около года назад, когда я…
— Нет, — Гордон затряс головой, — Не обновил, а именно установил его, — Странник начал по-настоящему переживать из-за этого темного. Уж слишком много он знал.
Гордон, почувствовав неладное, снова заглянул человеку в глаза и поспешил объясниться:
— Тебе много раз залезали в голову. В хирургическом смысле, — тут же добавил он, то ли не желая соскакивать с темы, то ли не желая выдать свои истинные знания о человеке, — Позволю себе предположить, что в последний раз вмешательство было не таким грубым. И даже очень деликатным. Почти не оставило следов. Скорее всего, сам чип остался прежним, — Гордон хмыкнул, — Но вот первоначальный способ его установки был не таков. Так, когда ты, говоришь, получил его?
— Ну… Тогда, наверное, в детстве. Я точно помню, как…
— Это неверно. Ты получил его чуть раньше, чем твой шрам от выстрела.
— Что? — Странник удивленно уставился на золторианца, — Но этого не может быть. Я точно помню, что он был у меня уже с раннего детства.
— Значит тебе его заменили. Потому как обыкновенные гражданские импланты не работают, как твой. А шраму, вот этому маленькому, — Гордон ткнул пальцем прямо в висок, — На вид не больше нескольких лет. И это военная технология.
— Что? — Странник откровенно усмехнулся, — Ну это вообще бред. Я никогда не был военным, откуда же у меня взяться военному импланту?
— Ты опять ошибаешься. Ты был военным, и доказательствами служат сразу несколько фактов. Во-первых, то, как ты дрался на арене. Неосознанно четкие продуманные движения. Почти на рефлекторном уровне. Такой эффект достигается с помощью муштровок и изнурительных тренировок. Исправь меня, если я ошибаюсь. Во-вторых, твой корабль.
— «Претендент»? — Странник оживился, — С ним все в порядке? Я думал вы его разворотили к чертям.
— Этого я не знаю. Но я его видел. И был внутри. И я знаю, что он оборудован искусственным интеллектом.
— Кевин… — едва слышно пробормотал Странник.