Странник со слегка приоткрытым ртом слушал динамик, вспоминая свои умные беседы с Кевином, где он выступал в качестве пустоголовой бездари, наставляемой на путь истинный.
— Что? Это вообще возможно?
— Все верно, — на этот раз кратко ответил голос.
— Это было бы прекрасно, если бы не одно «но», — подала голос Спутница, — Такие виды излучения, способные проникать в мягкие ткани, помимо питания клеток, оказывают еще и другие разрушительные эффекты на организм в целом.
— Мы сделали все, чтобы предотвратить подобное, — мягко ответил голос.
— А вам есть о чем поговорить, — разрядил обстановку Странник
— Я не могу есть, — Спутница направила взгляд своих искорок на человека, — Шлем заклинило. Видимо что-то сломалось, когда эти чертовы дафты похищали меня. Не могу ни снять шлем, ни убрать забрало. Даже затенение убрать никак не получается.
— Ну… Это придает тебе некой загадочности Йо-йо, — изобразив легкую улыбку ответил человек.
Спутница опять непонимающе наклонила голову на бок:
— Мое имя Йоки, ты же помнишь?
Странник хотел было что-то сказать, но его опередил динамик:
— Боюсь, это мера безопасности. К сожалению, у нас на борту не предусмотрены условия для вашего вида.
— На борту? — Странник оживился и еще раз переспросил, — Ты говоришь «на борту»?
Динамик какое-то время помолчал, как будто осознавая свой просчет, а затем выдал стандартную фразу:
— Мне нельзя говорить об этом.
— Что это за место? — Странник встал с диванчика, и начал опять крутить головой в поисках источника звука.
— Мне нельзя говорить об этом.
— Это я уже слышал. Но может уже пора ответить на парочку вопросов? На кой черт вам вытаскивать меня с того света, чтобы потом содержать в этой утопической пародии на больницу? Зачем вы похищаете людей и тащите их сюда? Я мог бы считаться военнопленным, но зачем вам похищать гражданских? Зачем вы притащили сюда Йоки?
— Вы имеете ввиду особь TAb34…
— Ее зовут Йоки! — не дав закончить машине вскричал Странник, — У нас у всех есть имена. Может порой странные, как у меня, выдуманные, ненастоящие, но имена! Ваши присваиваемые номера, даже близко не соответствуют значению имени. Вы не способны этого понять. Имена не просто личные идентификаторы. Потому что не имя определяет человека, а человек свое имя, и вы не смеете его нас лишать!
— Сожалею, но этот диалог завершен, — резко отреагировал голос.
— Да, да. Проваливай! И из моей головы тоже!
В комнате повисла тишина, Странник застыл прямо в центре комнаты, с поднятой правой рукой, как бы указывающей: «Уходи». Человек взглянул на кови, та не сводила с него горящих глаз. Странник почувствовал себя неловко, кашлянул и опустил руку.
— Ты говорил так громко…
— О… Прости, — извиняющимся тоном пробормотал человек, почесывая затылок.
— Нет. Ты не понял, — девушка встала из-за столика и подошла к человеку, — На моем языке это значит — уверенно, убедительно. Впечатляюще.
— Ну, у меня были примеры для подражания, — ответил Странник, вспоминая Вождя.
— Правда, насчет гражданской ты ошибался. У меня была, — Йоки замялась, — Специфическая роль… Но это неважно. Скажи, ты действительно так считаешь? То, что ты говорил про имя и его значение.
— Да, — человек хотел продолжить, но кови его перебила.
— Тогда зачем ты выдумываешь эти прозвища? Ты назвал меня, как… Йо-йо? — Попыталась выговорить слово Спутница. Ее попытка выглядела крайне умилительно, и Странник улыбнулся:
— Извини, просто я какое-то время жил на планете, где вообще не использовали имен. Мне приходилось придумывать имена для всех.
Девушка усмехнулась:
— Ты говоришь какие-то странные вещи. Планета, где не используют имен, — ее глаза озорно блеснули.
— Да… — задумчиво протянул человек, а затем снова посмотрел на Йоки, — Я сказал тебе, что меня зовут Странник, но это не совсем так. Помнишь я говорил тебе, про долгую историю, в которую ты все равно не поверишь? Если коротко, смысл в том, что я просто не помню своего настоящего имени. Но если хочешь, то могу поделиться и полной версией.
Йоки отвела взгляд, как будто задумываясь о том, стоит ли ей говорить или нет, и все же решилась:
— Для моего народа имена очень много значат. Мы считаем, что имя нельзя выбрать. Имя выбирает тебя. Уже при рождении у кови есть два имени: «эн-ти» — открытое имя, которое мы используем в повседневности, и «тей-ти» — тайное имя, настоящее. Его знают лишь самые близкие люди, а может случится и так, что сам кови не узнает его за всю свою жизнь. У нас есть ритуал: мы читаем тайное имя по близкому, и, если ты его увидел, а затем произнес, это значит, что вас действительно что-то связывает, этот человек открыт тебе, а ты ему, — Спутница замолчала, и посмотрела на Странника, тот с интересом ее слушал, и тогда она продолжила, — Если ты говоришь, что не помнишь своего имени, я могу попробовать его прочитать. Не в рамках ритуала, а просто для того, чтобы открыть его тебе. Но для этого ты должен быть открыт мне, — девушка опять отвела взгляд, — Не сейчас, как-нибудь потом… Если ты, конечно, хочешь.
После чего Йоки вновь взглянула на человека ожидая его ответа.
— Да, почему нет. Это было бы интересно, — Странник улыбнулся своей собеседнице.
— Хорошо. Хорошо… — девушка зависла на своем месте, переминаясь с ноги на ногу, а затем продолжила, — Что ж, я, наверное, пойду. Думаю, все-таки стоит попытаться снять блокировку с шлема, поставленную этими дафта.
Кови развернулась и направилась в свою комнату. Странник неслышно усмехнулся и одобрительно кивнул головой ей вслед. Человек не мог того знать, но под забралом на губах девушки тоже выступила улыбка.
Часть 3. Ковчег. IV
Хрупкая экосистема, частью которой стали и Странник со Спутницей, даже сами того не подозревая, была намного сложнее и многограннее, чем могли себе представить все ее обитатели. Те объекты, что кови называли «Ковчегами», получили свое название не без причины. «Ковчегами» же их называли и машины, или дафта, если так угодно. Сложно было сказать, откуда машины могли взять такое вдохновляющее, свойственное скорее для людей, наименование, но оно как нельзя лучше описывало сущность этих космических станций.
Ковчеги были сравнимы по размеру с достаточно большими астероидами, и для всех навигационных систем и локаторов, которые могли их распознать, выглядели примерно также. Однако, на деле, они разнились между собой и по внешнему виду, и по содержанию. Станция, на которую попали Странник и Спутница, представляла собой громадную звездоподобную структуру с двумя вращающимися кольцами, постоянно меняющими свое местоположение. За счет своей формы, а также из-за материала из которого была сделана внешняя обшивка ковчега, достигались два важных эффекта: во-первых, генерировалось искусственное поле гравитации, а во-вторых, станция становилась невидима в определенных диапазонах частот.
Да, конечно, визуально станцию сложно было не заметить из иллюминатора, пролетающего мимо корабля. Однако иллюминаторы зачастую были редким и просто декоративным элементом интерьера, которые ставились лишь с одной целью: вызвать «вау» у проходящего мимо пассажира. Кроме того, не стоило забывать о том, что космические расстояния очень просто недооценивать: какими бы громадинами не были «ковчеги», их едва ли можно было разглядеть, если только не знать наверняка, где искать. А в этом и была проблема: никто не знал. Кови, ведущие отчаянную войну против дафта, в отличии от кетов в свое время, знали достаточно о своих противниках. Они так же знали и о том, куда машины утаскивают бойцов с поля боя. Но это знание являлось абстрактным. Никто из живых, на данный момент, не знал точного местоположения ни одного ковчега.