— Я не думаю, что это важно, — отмахнулся Корус, — Давайте я лучше расскажу, про нашу общину. Все мы здесь равны. Каждый занимается тем, что ему больше нравится. Кто-то выращивает продукты в лабораториях, кто-то занимается строительством и ремонтом зданий. Те, кому это не интересно помогают пенатам и обслуживают их.
— Пенаты? — непонимающе переспросил человек.
— Ну да, — Корус утвердительно кивнул головой, — Эти белые летающие роботы. Они в принципе и сами справляются, но от помощи никогда не отказываются.
— Дафта… — одними губами прошептала Йоки.
— Кто? — недоуменно протянул Корус.
— Не важно, — перевел Странник тему, — И что, всех все устраивает, и совсем никаких… проблем?
— Ну да, — ответил Корус облокотившись на спинку стула, — А что тут может не нравится? Ведь все прекрасно. Это рай, говорю я вам. Хотя… — Корус вновь задумчиво почесал бороду, — Есть тут один странный. Просто не от мира сего. Он… Другой, — последнее слово темный протянул с неким неудовольствием, — Я таких как он раньше не видел. Вроде и на наших похожи, а вроде и нет, — человек быстро бросил заинтересованный взгляд на темного, но тот никак не отреагировал, — И имя у него тоже странное. Вот как у тебя, — теперь золторианец указал на Странника, — Тоже на имя не похоже. Ты то надеюсь не станешь таким как он? — Корус игриво нахмурился, а затем расхохотался.
— И как его зовут? — с безумной надеждой спросил Странник. Его сердце пропустило удар. Глупо было надеяться, но…
— Он называет себя Братом.
Глаза Странника расширились, и он непроизвольно вскочил с места.
— Как ты сказал? Брат? Его зовут Брат? Такой бледный, и волосы седые?
— Да, — ответил Корус с удивлением глядя на человека, — Так ты его знаешь?
— О… — Странник провел рукой по лицу, пытаясь скрыть переполнявшие его эмоции, — О да. Я его знаю. Где его найти?
— Не знаю, — все еще продолжая удивленно смотреть на человека ответил темный, — Сначала он был с небольшой группой таких же светлых, а потом видимо и им надоел. Наверное, теперь все так и сидит, в своей грязной норе.
— Извините, — Спутница встала со своего места и подошла к нервно расхаживающему Страннику, с таким же удивлением выжидающе уставившись на человека.
— Он выжил. Он живой! — не прекращая бормотал Странник.
Йоки остановила его, сжав своими ладонями его трясущиеся руки:
— Спокойней. Отдышись. И скажи мне в чем дело.
Странник глубоко вдохнул и медленно выдохнул, и взглянув на Йоки горящими глазами сказал:
— Брат. Он жив. И мы его найдем.
Часть 3. Ковчег. V
Как выяснилось, «грязная нора» Брата находилась примерно в двух часах пути от места, где Странник с Йоки встретили золторианского генерала, не признававшего себя таковым, и немногословного Джарвиса. Были и другие возможности добраться до места значительно быстрее, используя ту странную транспортную систему из летающих в космосе блоков, однако и Странник, и Спутница предпочли прогуляться пешком и заодно обсудить полученную информацию.
Йоки рассказала человеку, что пока она еще была на свободе, ее народ обнаружил некоторую закономерность в похищениях дафты: машины забирали с собой не всех подряд, а лишь чем-то выделяющихся личностей. Порой подобное было сложно определить, потому как дафта сами решали, кто, по их мнению, «выделяется». Однажды машины утащили с поля боя обыкновенного ковийского рядового, и никто бы не догадался, по какой причине выбрали именно его. Однако позже друзья солдата рассказали, что парень был талантливым музыкантом, но попросту не распространялся об этом. Из-за подобных фактов складывалось ощущение, что дафта забирали не самых влиятельных, а скорее самых одаренных, тех, кому есть что предложить миру. Все это очень походило на то, что машины просто-напросто «собирали урожай».
Обсудив этот вопрос, но так и не придя к какому-либо окончательному заключению, двое плавно перешли к обсуждению другой, не менее животрепещущей темы. Брат. Странника буквально колотило, когда он начинал рассказывать о золторианце: его захлестывали всевозможные эмоции. С одной стороны человек был безмерно рад, что Брат все-таки выжил, но с другой стороны он чувствовал себя виноватым, за события, которыми закончилась последняя их встреча. Тогда золторианец буквально пожертвовал собой, ради того, чтобы человеку удалось сбежать с оккупированной дафта планеты.
Все это время, и до сегодняшнего дня Странник мог только надеяться на то, что Брат выжил, и его грызла совесть, за то, что в последний раз он ничего не смог сделать. Помимо прочего, человек помнил, что пообещал ему рассказать о золторианцах с Золы, и по возможности попытаться привести помощь. Странник пытался говорить об этом с Вождем, но тому было откровенно плевать на судьбу бледных золторианцев. И его вполне можно было понять: его собственный народ погибал в ту самую минуту.
Странник не был уверен, изменилось бы что-нибудь, если бы после отлета с Золы, он попал не к кетам, а к кови или темным, потому что у них в тот момент происходило примерно то же самое. И все-таки человек винил себя. Ведь это он дал обещание и так и не смог его сдержать. И возможно теперь, именно из-за него Брат остался одним из последних представителей народа Золы. Спутница пыталась успокоить Странника, приводя довольно логичные доводы о том, что ни один народ не отказался бы от своих проблем в пользу проблем другого народа, однако такое объяснение мало утешало человека.
Страннику повезло отвлечься от своих внутренних переживаний, когда они оказались именно в том месте, которое описал Корус: множество голубых деревьев, слабое освещение, и огороженная энергетическим полем площадка, на которой проводились какие-то строительные работы.
— Как я понимаю это должно быть где-то здесь, — протянул Странник, оглядываясь по сторонам.
Сейчас разглядеть что-то вокруг представлялось достаточно сложной задачей. За те два часа, пока они с Йоки добирались до места, сфера успела перейти в ночной режим. Теперь небо было темным, и кое где из-за искусственных облаков проглядывали фальшивые искорки ненастоящих звезд.
— Тот темный ведь говорил не буквально? — продолжая осматриваться пробормотал Странник, — Не могу представить, что Брат живет в земляной норе.
— Ты давно его не видел, все могло изменится, — ответила ему Йоки, — Здесь он прослыл чокнутым отшельником.
— Ну в любом случае, все это к лучшему. Теперь я хотя бы знаю, что он живой чокнутый отшельник…
Йоки отвлекла человека, дернув его за руку и указывая другой рукой куда-то в кромешную темень:
— Смотри. Там какое-то нагромождение. Не могу понять, что это, но очень похоже на кучу земли.
Странник повел плечами и направился вслед за Йоки в указанном направлении.
И вот они уже стояли перед уходящим вглубь темным тоннелем.
— Черт. Земляная нора. Не могу в это поверить, — только и смог выдавить из себя человек.
Затем они с Йоки переглянулись, и Странник неуверенно крикнул в глубь тоннеля:
— Эй! Есть там кто-нибудь? — затем чуть тише он добавил, — Это какая-то глупость. Ощущение такое, что я пытаюсь общаться с кротом.
— С кем? — с интересом переспросила Спутница.
— А… Не важно. Это такое земное…
Их диалог прервало какое-то шебуршение в глубине норы, а затем и слабый свет, который двигался к выходу наружу.
— Кто вы? Что вам здесь надо? — неразборчивая речь отдалась эхом из глубины, а затем прервалась кряхтением, и вновь продолжилась криком, — Это опять ты, Леро? Снова пришел посмеяться надо мной, ты гадкий пацан? Ну ты погоди, я сейчас выберусь и устрою тебе…
Монолог оборвался на полуслове, когда из норы показалась грязная обросшая физиономия золторианца с серо-бурым оттенком кожи, в котором с трудом можно было найти черты того, кого человек называл Братом. Золторианец полностью выбрался из норы, и теперь с интересом разглядывал своих гостей. Перебивая тяжелое дыхание, он сглотнул слюну, а затем вновь открыл рот, и облизал сухие потрескавшиеся губы, продолжая бегать взглядом своих бледно лиловых глаз по лицам пришельцев.