— Нет, нет, Кевин, — человек мигом встрепенулся, — Наш гость?! Не говори мне, что ты уже подружился с этой дикой штуковиной. Ты уже оправдываешь его! Какого черта, вообще? А ты знаешь, что это он устроил тревогу на станции? Ты знаешь…
— Наджи, — Брат резко прервал Странника, — Спокойнее. Все эти обсуждения бесполезны сейчас, а тебе нужно тепло и отдых. Пока просто посиди спокойно, а как только доберемся до Джиу-Су, тебе окажут помощь, и вот тогда болтай сколько влезет.
— Странник, если это тебя утешит, наш гость передает тебе свои искренние извинения по поводу инцидента.
— Кевин… Нет… Не общайтесь с ним… Мы ведь ничего… — в глазах человека начало темнеть, последнее, что он успел заметить, как Брат ввел ему какой-то препарат в посиневшее плечо, — Мы ведь… Ничего… Не знаем… О нем…
***
— Странник… Мой Странник…
Человек брел сквозь абсолютный мрак и что-то бормотал себе под нос. «Мой Странник». Казалось, обычно, это были чужие слова. И почему же они вспомнились ему сейчас? Что-то было раньше… Вот только здесь в принципе не существовало ни раньше, ни позже, ни своих, ни чужих слов. Что же это за..?
Холодно.
Странник поежился и начал потирать себе руки, чтобы стало хоть немного теплее. Выдохнув, он ожидал увидеть облачко белого пара, однако это не произошло. Выдоха не произошло. Ведь он не дышал.
— Есть тут кто живой? Кто-нибудь?
Слов, конечно, не вышло, но может его мысли сможет кто-нибудь услышать. По ощущениям, раньше тут было много народу, а сейчас…
А сейчас кругом были сплошь мертвецы. Человек не сразу заметил окружающие его образы, которые можно было принять за сталагмиты. Дряхлые фигуры, в которых едва ли можно было узнать живых, были повсюду. За долгое время, проведенное здесь, они начинали выцветать, а после и рассыпаться песком, как древние мраморные статуи. Ровно так же, как и в памяти человека.
— Ничто не вечно, — пронеслась мрачная мысль в голове Странника.
А что такое вечно? Как это — вечно? Обычный человек может бросаться этим словом сколько угодно, но никогда не сможет до конца осознать его значения. Но это место понимало. Оно знало многое про вечность, ведь оно было чем-то большим, чем просто точка на бесконечной прямой. Значительно большим…
— И ты сможешь постичь это. Как только научишься понимать.
Грузный, тяжелый голос, едва не придавил человека к земле. Статуи кругом посыпались пеплом, получив очередную порцию повреждений. Странник с трудом выпрямился и попытался оглядеться. Привычка искать источник звука не отпускала его даже здесь. Но тут поиск не работал должным образом. Голос исходил как будто бы отовсюду сразу.
— Это мой сон… Просто очередной сон, — не издавая ни единого звука, шептал себе под нос человек.
— Твои сны пусты, — последовал незамедлительный ответ, — Но это не сон. Это то, что было до и будет после. Это то, что было и будет всегда.
Человек с силой встряхнул головой и протер глаза.
Все изменилось. Голос исчез, и теперь бесцветная пустошь тихо звенела и обдавала приятным ветерком. Странник облегченно вздохнул, а после усмехнулся. Опавший с фигур песок, как по волшебству заползал по статуям вверх, формируя фигуры обратно. И посреди всего этого, в луче света стояла Она.
— Здесь все можно исправить…
Человек грустно улыбнулся и начал медленно приближаться к тянущейся к нему руке.
— Тебе лишь нужно…
Две золотистые звездочки посреди поля мертвецов.
— Вернуться домой.
Две черные бездны на знакомом лице.
— Странник, мой Странник! Останься со мной!
Сущность проявила свою истинную натуру, и дружелюбно протянутая ладонь обернулась жадно тянущейся рукой. Монстр вновь зашелся в безмолвном душераздирающем крике.
— Нет, нет… Это не мой дом, здесь все обман!
Человек убегал, зажимая уши, пытаясь спасти свои перепонки. Он бежал прямо сквозь толпу статуй-сталагмитов, задевая их, отчего те рассыпались в прах. Но все было напрасно.
— Это неизбежно. Тебе не сойти со своего Пути. Вернись ко мне, мой Странник!
Голос начинал приближаться. И убегать было некуда. Пространство вокруг было единым целым, и теперь оно сжималось.
— Странник! МОЙ СТРАННИК!
Лицо. То самое лицо. Трудно разглядеть, но выглядит так знакомо, даже сами очертания… Так близко, и так далеко одновременно.
— МОЙ СТРАННИК! МОЙ…
— Аарон…
Человек резко вдохнул и открыл глаза. То самое лицо.
— Йоки?
***
Странник удивленно хлопал глазами, глядя на лицо кови, нависшей над ним. Окружающий свет слепил и человек болезненно моргнул, чтобы хоть как-то справится с этими ощущениями.
— Аарон.
Губы кови сложились в мимолетную улыбку, но сразу же вернулись в исходное положение.
— Я рада, что с тобой все в порядке.
— А я рад, что мы снова разговариваем, Йо-йо, — попытался улыбнуться человек в ответ, однако вышло что-то неестественное.
— Не пытайся. Ты заработал хорошее такое обморожение тканей. Тебя подлатали, но последствия пройдут только спустя пару дней.
— Черт… — губы человека скривились обратно, и он попытался оглядеться. И тут внезапно до него дошло осознание.
— Черт! Машина! Этот гребаный робот. Где он… — человек попытался вскочить со своего места, но этому не дано было случиться. Громко протянув звук «ууу» он медленно опустился обратно.
— Я же говорила, не пытайся! — Спутница отреагировала громко, однако в голосе ее звучала встревоженность.
— Но та машина. С ней нужно быть осторожным. Мы же ничего не знаем…
— Они разберутся, — Йоки легким движением ладони подтолкнула голову Странника обратно к подушке, — Тебе нужен отдых, а они… — здесь кови замялась, — Подождут.
— Подождут? — человек явно хорошо почувствовал ту секундную заминку, — Подождут чего? И вообще, как они разберутся? Ни у одного живого нет опыта общения с дафта. А я, позволь сказать, летал внутри него в открытом космосе.
— Ты всегда такой, Аарон, — Йоки начинала раздражаться, повторяя процедуру с движением ладони уже не первый раз, — Почему ты думаешь, что без тебя ничего не может быть решено? Неужели тебе обязательно нужно все контролировать? Просто научись доверять другим. И ляг уже наконец! — кови в очередной раз толкнула голову человека на подушку, но в этот раз грубее.
— Не так давно, когда я так доверился другим, практически вымерла целая цивилизация, — со злым сарказмом процедил человек. До него все никак не доходило.
Йоки отвернулась:
— Хорошо. Делай, что считаешь нужным. Черт. Может ты действительно какой-то избранный! Этот робот, дафт, хочет говорить с тобой. Им действительно без тебя не обойтись. Но знаешь, что? — Спутница повернулась обратно. В ее глазах стояла обида, а губы слегка дрожали, — Мне ты тоже нужен! Даже сейчас, несмотря на то что ты сделал. А ты, не то, что доверится мне, ты даже поговорить со мной спокойно не можешь, без своих постоянных шуточек и сарказма. Я… — она прервалась, сделав глубокий вдох, — У меня даже возможности тебе сказать не было… Я даже не знаю, стоит ли.
Будь Странник чуть более внимателен к своей подруге, он может и почувствовал бы что-то неладное. Однако все его мысли занимала та удивительная машина, которая, едва его не погубив, уже жаждала общения с ним.
— Йо-йо. Прости. Я все понимаю, я перед тобой виноват, и нам есть что обсудить, но я уверен, что все это может подождать, — Странник уже успел встать с больничной койки, и теперь, пошатываясь и корчась, он направлялся к выходу из палаты. Лишь перед самым выходом он остановился и обернулся к кови:
— Как ты не понимаешь? Это же машина в наших руках! Ты же сама говорила, что это важно. Возможно самое важное событие, которое произошло за все это время. У нас есть шанс узнать нечто новое. Возможно даже узнать, как остановить дафта. Разве ты сама этого не хотела?