Другой пришелец оказался на пути истребителя дафта. От него осталось лишь мокрое пятно на металлической поверхности корабля. Странник и сам едва не стал жертвой такого же случая, но к счастью, прямо перед ним корабль сделал резкий разворот, и человека, ошпаренного реактивным топливом, просто вновь отбросило и замотало в вакууме.
Наконец затормозив об один из осколков, человек боковым зрением заметил знакомый красный скафандр. Йоки! К счастью, шлем кови был встроен в ее броню, и она не долго корчилась в безвоздушном пространстве. Закрыв темным забралом свое лицо, кови так же беспомощно кувыркалась в космосе, безрезультатно пытаясь замедлить свое движение. Но в следующую секунду это стало уже не важно.
Один из осколков на огромной скорости пробил стекло забрала насквозь. Время для Странника замерло в одном душераздирающем мгновении. Человек беззвучно закричал, словно пораженный молнией, едва не разрывая рот, и выпуская последние остатки кислорода из потрескавшегося без влаги рта. В ушах стоял беззвучный, но рвущий перепонки звон. Как крик из его кошмаров. Его пересохшие глаза наблюдали, как будто в замедленном действии, за тем, как маленькие блестящие осколки визора фейерверком разлетаются в разные стороны от шлема Йоки. Как она перестает двигаться и медленно улетает от человека в небытие. Ее безвольное тело кидает по всем обломкам. Глаза-звездочки тихо и мерно испаряются, угасая навсегда, и превращаясь в пугающие глаза-бездны черных дыр.
Странника замутило от увиденного ужаса, окружение вновь поплыло в его взгляде. Еще пара секунд, и темнота поглотит его, после чего он отправится вслед за Йоки в небытие. Туда, где нет ничего. Туда, где кошмары отсутствуют, по причине отсутствия бытия, как такового.
***
Но этому не суждено было случится. В последнюю секунду, когда пространство уже почти свернулось в одну маленькую точку, на горизонте замаячил знакомый ему скомканный скафандр, несущийся к человеку на реактивной тяге.
— Парадигма… — одними губами произнес Странник.
Скафандр прямо перед ним раскрылся, и поглотил его, сжав все внутренности и кости в теле человека.
— Она… Спаси ее… — на последнем издыхании проскрипел человек, внутри металлической клетки, вновь наполненной звуками.
— Эта особь — Аарон Джей, имеет больший приоритет, — ответил синтетический голос.
— Нет, нет. Ее… Спаси ЕЕ! — захрипел человек не своим голосом, — Я тебя прошу, я умоляю!
— Запрос отклонен, — ответила бездушная машина.
Человек из последних сил напряг все измучанные мышцы и попытался закричать. Но вышел только стон. Он безвольно наблюдал за тем, как тело Спутницы покидает поле его зрения.
— Для сохранения особи, необходимо погрузить ее в анабиоз.
— Нет, нет, не надо… Нет… — только и смог выдавить Странник, ощущая как его тело постепенно замерзает. Скафандр вновь наполнялся разбавленным жидким азотом.
Хриплое дыхание человека замедлялось, и паром отражалось на стекле визора, за которым медленно, но, верно, гибло все, что имело значение для человека. В этот раз пространство все же свернулось, оставив сознание человека в кромешной темноте. В которой звоном прозвучали последние слова Странника:
— Нет… Йо-йо…
Часть 4. Рукав Атти. XIV
Рег-тур Гармон пришел в себя от страшного грохота и свалившегося на него ящика, который едва его не раздавил.
— Ай… — протянул кризонианец, почесывая раскалывающуюся черепушку, — Что… Что?
Он все еще находился в трюме Претендента, после того как…
— Что?! — кризонианец попытался вскочить, но новое землятрясение не дало ему ни шанса.
— Что происходит то?! — яростно закричал гуманоид, оставив свои попытки встать, и на карачках передвигаясь в сторону опущенного трапа.
В тот же момент, после очередного грохота, воздух решил покинуть Претендент, начиная со страшной силой высасывать с собой все из трюма. Гармон когтями вцепился в один из контейнеров потяжелее, и только это спасло его тушку от вылета наружу вместе с остальным хламом.
— Закрой! Закрой! — заорал он, подвешенный в воздухе ураганными порывами ветра.
Но никакой реакции не последовало. Тогда гуманоид вытащил из кармана один из ключей, и изловчившись запульнул им в панель ручного управления трюмом. К счастью, фокус сработал, и тот же миг воздух перестал покидать Претендент, обрушив на землю все то, что только что так и норовило вылететь наружу. Включая Гармона.
— Да какого черта?.. — кризонианец встал на ноги, и хромая направился в кабину пилота, под дикий гул сирен.
Наконец добравшись туда, кризонианец застыл с открытым ртом и выпученными глазами, наблюдая картину снаружи. То, что там происходило, не особенно изощренный разум пришельца смог описать только так:
— Это что за пи…
***
Претендент на полной скорости вылетел из разваливающегося ангара Джиу-Су. Вокруг творился сущий кошмар, и Гармон напряженный до предела, с трудом маневрировал и уклонялся от обломков, выстрелов и истребителей с обеих сторон. В то же время он, скрипя зубами, не забывал долбить по кнопке вызова коммуникатора.
— Ну давай же, давай, отвечай, поганый ты черный ублюдок… — себе под нос шипел кризонианец.
— Гармон, — в этот раз динамик отозвался достаточно быстро.
— Тут творится полная задница. Вытащи меня отсюда, я не уверен, что справлюсь сам, — все так же сквозь зубы просипел Гармон.
— Да, об этом… — проскрипел Гордон, — Боюсь, что ничем не могу тебе помочь.
— Что?! — вскричал гуманоид, — Да как ты…
— Я в курсе того, что там происходит, — перебил его голос, — Мне докладывают по всем каналам. Это похоже полный провал. Боюсь нам придется покинуть этот сектор, потому что теперь нам видимо не с кем будет тут торговать.
— Да мне насрать! — снова закричал Гармон, — Пришли кого-нибудь мне на подмогу, мне не вывезти управление кораблем одному. Этот Кевин… — кризонианец грозно зарычал, делая безумный вираж на корвете, — Я не знаю, как ему это удалось, но он вырезал себя из систем Претендента. Его больше тут нет! Без него с искореженным управлением не управится, а рассчитывать варп вручную у меня нет времени. Мне нужна помощь!
— Вот как, — протянул голос, — Ну что ж… Теперь это твои проблемы. Ты не убрался оттуда, когда была возможность. А я не собираюсь в это влезать, тем более что без ИИ из активов только ты и дырявый корабль. Не очень выгодно рисковать ради этого Гармон. Надеюсь, ты понимаешь.
— Что? Ты… — кризонианец начал задыхаться, — Ты не можешь меня просто бросить! Я столько для тебя сделал!
— И я за это благодарен, — согласился Гордон, — Но дальше… Ты сам. Прощай Гармон.
— Нет!
Связь оборвалась, но гуманоид продолжал стучать по коммуникатору своей вспотевшей ладошкой.
— Нет, нет, нет, не может быть!
Затем на секунду он завис, а после сделал несколько прерывистых вдохов и выдохов.
— Так, ладно, Гармон, этот ублюдок тебя кинул, — себе под нос пролепетал кризонианец, — Но ты выбирался из заварушек и похуже. Хотя кому я вру, — он посмотрел на хаос снаружи, — Но ты всегда выживал! Что-то же можно сделать!
С этими словами Гармон начал перещелкивать аварийные частоты на коммуникаторе. На каждой происходило одно и то же. Ругань и мольбы о помощи. Но на одной из них оказалось достаточно спокойно.
— Это корвет Претендент, — судорожно начал сообщение Гармон, — Запрашиваю поддержку. Я не из ваших, но могу предложить вам свою помощь, если меня кто-нибудь прикроет… Черт! — кризонианец выписал еще один вираж, едва не столкнувшись нос в нос с золторианским истребителем, — Надеюсь кто-нибудь это услышит…
К немалому удивлению Гармона, ответили ему до того, как Претендент успели изрешетить до состояния хлама.
— Претендент. Говорю от имени управляющего пятнадцатой флотилией адмирала Тар Дзе Шейна. Ваш корвет подойдет для перевозки раненых?