Гармон огляделся, а потом тряхнул головой:
— О чем я думаю… Да, да, подойдет! Вы прикроете меня? Если я вам помогу, дадите мне слово, что я смогу уйти отсюда живым?
— Сделаем все возможное, — ответил голос, — Передайте нам свои координаты, мы закрепим за вами сопровождающее звено. Ваша цель экипаж Джиу-Су. Желательно раненые, а не мертвые. Боюсь на мертвых нет времени.
— Да, хорошо, договорились.
На этом разговор прервался. Гармон облегченно выдохнул. Но сделал это явно преждевременно.
***
Следующие полчаса прошли для Гармона как в тумане. После того как к нему прислали истребители сопровождения и небольшую команду, которая отлавливала в космосе тех, кому повезло иметь хотя бы дыхательную маску на момент крушения Джиу-Су, Гармон хаотично водил Претендент между обломками и собирал едва живых пришельцев в каютах корабля. Корвет был забит до отвала, однако команда и не думала останавливаться. Экипаж Джиу-Су состоял не меньше, чем из пары тысяч единиц. И спасательных команд явно не хватало. Однако трупов в космосе было больше, чем живых, и поэтому процесс медленно, но верно шел к завершению.
— Ну все, давайте завязывать, — недовольно шипел Гармон в коммуникатор, — Корабль и так перегружен, нам повезет, если варп пройдет без проблем. Расчет уже завершен, давайте выбираться отсюда!
— Еще рано. Мы еще можем спасти оставшихся, — отвечал динамик.
— Как бы нас потом не пришлось спасать, — прошепелявил себе под нос кризонианец, — Что за…
Он обратил свое внимание на происходящее снаружи очень вовремя. Один из громадных золторианских тяжелых судов терпел крушение. Потеряв управление, он шел прямо на первую шипастую громадину. Ровно в ее брюхо, откуда периодически продолжали вылетать новые корабли дафта.
— Это, кажется, не очень хорошо… — протянул кризонианец, не отрывая глаз от происходящего, и добавил уже обращаясь к коммуникатору, — А какие перспективы у телепорта, который протаранят, пока он еще работает?
— Что? Ты о чем? — непонимающе переспросил динамик.
— Быстро возвращайтесь на корабль! Сейчас будет большой бабах! — вскричал Гармон в ответ.
Кризонианец видел, как кови в защитном скафандре, висящий в космосе рядом с Претендентом, обернулся посмотреть на предстоящую катастрофу и в ужасе замахал руками. В следующую же секунду золторианское судно протаранило своим носом квантовый мост, отчего тот заискрил и начал выбрасывать дуги голубых искажений в окружающий космос. Затем голубая червоточина начала сжиматься, и почти свернувшись до точки остановилась. Все замерло. А затем…
Пространство исказилось и от телепорта пошла мощнейшая ударная волна, разрушающая все, что находилось в пределах досягаемости.
— Твою же… — только и успел прошептать Гармон.
Волна, вместе с диким скрежетом, накрыла Претендент и развернув, закрутила его в хаотичном движении, как листок на ветру, сталкивая со всем мусором, что находился на его пути. Очевидно, вся команда, оставшаяся снаружи, была мертва.
Гармон выплыл из-под искрящей панели, куда его забросило в происходящем хаосе. Гравитация отключилось и теперь все мелкие частички, ключи, провода и все что не было прибито к полу плавало в воздухе. Кризонианец неловко болтая руками попытался вернуться обратно в поврежденное кресло и зафиксировать себя ремнями безопасности. Из кают позади кабины доносились охи и стоны страдающих, которых, судя по всему, знатно раскидало по всему корвету.
— Ох, да неужели это еще не все…
От телепорта, махины дафта и корабля золторианцев не осталось и следа, однако сама червоточина не собиралась испаряться. Теперь она превратилась в самостоятельную пульсирующую сущность, которая в данный момент затягивала все что было поблизости внутрь себя.
— Так, ну, очевидно, теперь пора валить, — просипел Гармон попытался направить Претендент за пределы всего этого хаоса.
Но двигатель не спешил отвечать на команды кризонианца. Несколько раз загудев, в попытках завестись, он заглох намертво, и низкий компьютерный голос отрапортовал:
— Обнаружены критические повреждения двигателя. Обнаружены критические повреждения варп-ядра. Обнаружены критические повреждения гравитационных конденсаторов…
Он называл все системы подряд, пока Гармон схватившись за голову быстро соображал, что теперь делать. В это время Претендент неумолимо засасывало в голубоватую бездну червоточины. И вот червоточина накопила критическую массу, и пошла еще одна волна.
Претендент вновь закрутило и побросало обо все обломки на его пути. Теперь в куске металла едва ли можно было узнать корабль. Гармон пристегнутый к креслу, сидел едва дыша. Нормальное освещение на Претенденте пропало и заменилось красным аварийным.
— Обнаружены критические повреждения всех систем. Рекомендована эвакуация.
— Да уж. И правда, — пробормотал гуманоид.
Он быстро отсоединил ремни безопасности и поплыл сквозь помещения на корвете в сторону спасательной капсулы.
Корабль выглядел еще хуже, чем после налета на гравитационный колодец. Целых вещей практически не оставалось. То тут, то там плавал мусор, спасенные кови, золторианцы и вермульцы. Гармон подумал о том, чтобы запихнуть в капсулу часть из них, но быстро отказался от этой идеи. Большинство из них не пережили две страшные ударные волны, а оставшиеся вряд ли бы вынесли долгое скитание в маленькой капсуле посреди пустого космоса, что грозило и Гармону. Кризонианцу не прельстила идея остаться запертым с трупом на несколько недель, и поэтому он просто поспешил к капсуле.
— И снова ты меня спасаешь, — Гармон тревожно улыбнулся и залез внутрь.
Недолго думая, он пристегнулся ремнями и нажал на старт.
***
Капсула выстрелила из останков Претендента в сторону противоположную червоточине. К счастью, двигатели капсулы остались целы, и Гармону оставалось лишь наблюдать, как он удаляется от пульсирующей бездны, которая постепенно поглощала все вокруг. Кризонианец с печалью смотрел за тем, как дыра засасывает в себя корвет, который он не смог спасти, как и живых на его борту.
— Мне жаль… — тихо прошепелявил гуманоид и отвернулся от иллюминатора.
Он просто надеялся, что этот кошмарный день наконец закончится. Впереди его, скорее всего, не ждало ничего хорошего. Но хотя бы пока что, он был в относительной безопасности.
Бойня пятнадцатой флотилии наконец то завершилась. Остатки кораблей, которые смогли сбежать от зияющей голубоватой бездны телепорта, разлетелись по аварийным докам, а все осколки былой битвы поглотила сама пульсирующая дыра. Она последний раз извергла разрушительную волну и растворилась, затихнув навсегда, стирая память о былом кошмаре произошедшем в этом месте.
Часть 4. Рукав Атти. XV
— Странник… Мой Странник…
Человек отрыл глаза. Его окружала звенящая пустота. Струи черного песка в хаотичной пульсации резонировали с его медленным сердцебиением.
Тук-тук. Тук-тук.
В этот раз здесь не было даже гравитации. Человек левитировал над бездной в окружении космической пыли, сквозь которую с трудом пробивался свет, источник которого находился где-то за пределами этого места.
— Странник…
В самом сердце кошмара.
Висела Она.
— Спутница…
Пыль и песок исходили из ее разбитого шлема. Высушенное тело Йоки рассыпалось и оседало пеплом в пространстве, вылетая сквозь пробоину в визоре. Она так и застыла в той самой позе, в которой ее запомнил Странник, когда космический осколок лишил ее жизни. Разбитые стекла бесконечно кружили вокруг ее лица, образуя своеобразный ореол.
— Иди же ко мне, мой Странник, — тихо прошептали осыпающиеся песчаной пылью губы.
— Ты мертва, — сквозь ком в горле ответил человек, — Это слишком больно.
— Я могу быть жива, если ты захочешь, — ответил шепот.
— Я не верю тебе, — дрожащим голосом произнес Странник и отвернулся.
Человек улетал от Йоки, оставляя ее одну в этом ужасном месте.