— Да уж, осознание не из приятных, — просипел свои первые, после пробуждения, слова человек.
***
Спустя какое-то время, наконец слегка придя в себя, Странник смог осмотреться получше. Впрочем, в пределах видимости разглядывать было особо нечего. До самого горизонта, во все стороны, раскинулась лишь пустыня из черного вулканического песка. К счастью, времена, собственно, вулканической активности на планете, остались далеко позади, оставив в память о себе лишь ядовитую атмосферу. Вся лава давно перетерлась в песок, и ровным слоем покрыла поверхность. Унылое зрелище мертвой планеты на орбите черной дыры. Так описал для себя увиденное Странник.
Перспектива была не из лучших. Человек слабо представлял, как вообще мог здесь оказаться, и где это вообще — здесь, а еще хуже ему представлялось, что же теперь делать дальше. Шлем с регенерацией воздуха спас его от безвременной кончины, но, помимо этого, ни давал ровным счетом ничего. Ну… Разве что немного.
Не сразу, но до Странника дошло, что за шлем он нацепил. Это был шлем, или даже можно сказать, голова Парадигмы. Аарон хорошо помнил, что с ним случилось, перед тем как он оказался здесь, даже слишком хорошо. Его разум сознательно убегал от мыслей о произошедшем, буквально спасая человека от потери рассудка. Но все же конец той истории говорил о том, что здесь он оказался не один, а внутри скафандра Парадигмы.
Побродив по окрестностям, человек обнаружил мелкие детали и обломки, и у него начала складываться, какая-никакая картинка. Судя по всему, Парадигма, прямо с ним внутри спикировал на поверхность этой планеты. Но скафандр, над которым в свое время работал Гармон, и даже после доработок самого Парадигмы, не выглядел особенно прочным. А после того, что он мог пережить в адище последней битвы… Коротко говоря, скафандр просто развалился на части при посадке, какой бы она не была, однако спас жизнь Страннику. Человек был в своем роде благодарен за это дафту, и поэтому решил, что раз уж других дел у него нет, то можно попробовать реанимировать робота.
С трудом стащив все обломки в одно место, человек сел напротив них и, тяжело дыша, начал размышлять, как теперь ему со всем этим быть.
— Парадигма, мне бы сейчас не помешала твоя помощь. Все-таки, это в твоих интересах, — слабо пробормотал человек, — Да, черт, хоть какая-нибудь помощь… — добавил он и опустил голову.
Естественно, робот ему не ответил. Ведь его «мозги» сейчас размазались по лохмотьям, в которые, в очередной раз, превратилась одежда Странника, а остатки постепенно вытекали и впитывались в холодный черный песок. Однако человек, не смотря на всю безнадежность ситуации не планировал сдаваться. Он вспомнил, что шлем являлся, в каком-то смысле головой Парадигмы, и поэтому начал копаться в нем, в надежде найти хоть что-то, что подскажет, как быть дальше.
— Здесь же должно быть что-нибудь!.. — чуть не стонал Странник, — Бекап, аварийные протоколы… Ну же!
И вот после очередной попытки внезапно раздался голос робота из динамиков:
— Особь Аарон Джей.
— Парадигма? Это правда ты? — не веря своим ушам воскликнул Странник.
— Это записанное сообщение на случай…
Человек скривил губы:
— Глупо было надеяться. Ну хоть что-то.
Парадигма продолжал:
— … Аварийная ситуация предусмотрена протоколом. С большой вероятностью данная платформа не выдержит перегрузок при вхождении в атмосферу Дзен-Зиро…
— Дзен-Зиро? — переспросил Странник и огляделся, — Это Дзен-Зиро?! Куда же ты затащил меня Парадигма… — человек покачал головой и продолжил слушать.
— … В случае, если особь Аарон Джей продолжит функционировать по результатам данной процедуры, то мы просим сохранить две нейро-ячейки из тела данной платформы…
— Нейро-ячейки? — человек попытался вскинуть руки, но лишь болезненно поморщился при попытке сделать это, — Что это такое?
Судя по всему, дафт хорошо изучил человека, ведь дальше он начал описывать названные предметы:
— Описать данные ячейки можно так: кубические объекты из кристаллизованного сплава…
Не дожидаясь окончания фразы, человек начал выискивать глазами два кубика, среди собранных им обломков. И действительно нашел один из них. Человек невольно усмехнулся, вспомнив, что именно такой предмет Парадигма вырвал из тела дафта охранника, при их первой встрече, на станции машин. «Пригодился значит», — про себя подумал Аарон.
— Они необходимы для функционирования двух важных программных сознаний, и их содержимое в виде черной маслянистой жидкости ни в коем случае не должно попадать во внешнюю среду или перемешиваться между собой…
Человек скривил губы, оценивая состояние найденного кубика, и пробормотал:
— А вот здесь, боюсь, у меня для тебя плохие новости…
Найденный куб был весь заляпан той самой черной жидкостью, и, помимо того, имел заметную трещину, сквозь которую она просачивалась и капала в песок прямо сейчас. Более того, человек был уверен, что у второго куба состояние не лучше, учитывая обилие черных разводов на всех элементах скафандра и на нем самом. Тем временем Парадигма продолжал:
— … В случае протечки, ячейки нужно срочно изолировать, во избежание необратимых повреждений программных сознаний…
— Ну, предположим, с этим я что-нибудь придумаю, а вот второе правило мы однозначно нарушили.
Человек нашел второй кубик. Он был пустым. Вся черная жижа из него уже давно вытекла. Более того эта ячейка находилось в том же элементе брони, где и первая, ровно над ней. Жидкости однозначно перемешались. Вопрос был лишь в том, к чему это приведет.
— … В дальнейшем можно подключить ячейки напрямую к нейро-интерфейсу данной платформы, через шлем, для перезагрузки и дальнейшего функционирования данных сознаний.
Парадигма замолчал. Странник вздохнул, оценивая печальное состояние кубов и пробормотал:
— Что-ж. Стоит хотя бы попытаться.
***
Человек не терял времени даром. Чудом отыскав среди обломков скафандра клочок чего-то отдаленно напоминающего промышленную изоленту, он приляпал его на трещину в кубе, и теперь с неудовольствием разглядывал результат своих ремонтных работ. Куб успел опустеть примерно на треть и у Странника не было заблуждений по поводу того, что это пройдет бесследно, однако он просто махнул рукой, и решил подсоединить коннектор ячейки к своему шлему.
— Не попробуешь, не узнаешь… — пробормотал Аарон и воткнул штекер в служебный порт, — Лишь бы хуже не стало, — добавил он, поздно задумавшись о том, что герметичный шлем — единственное, что спасает его от удушья на этой негостеприимной планете.
В следующий момент Странник увидел, как на визоре появился текст с предупреждениями, извещающий о начале процедуры соединения. «Опасно! Соединяемое устройство не прошло проверку целостности», — прочитал человек, недовольно закатив глаза.
— Уже поздно думать об этом. Давай продолжай… — протянул он, наблюдая за строками бегущего текста.
Пару минут попугав человека самыми разнообразными предостережениями, шлем все-таки завершил свое дело и выдал конечный результат. «Соединение с устройством установлено».
— Так… И что теперь? — взволнованно переспросил Аарон, до этого уныло буравящий землю взглядом, сидя прямо на песке, а теперь даже встав на ноги от волнения, — Парадигма? Ты меня слышишь?
Послышался треск и шипение, но после знакомый синтезированный голос с заиканием все же ответил:
— Прррххх… О-о-о…. Особь Странник.
— Парадигма! Все-таки вышло! — ликующе вскрикнул человек, глядя на куб в своих руках.
— Прхххфф… Я… В замешательстве, — едва разборчиво продолжил голос.