Человек изумленно наблюдал, как все эти живые кричат его имя, и просто не мог не ответить. Он так же ударил себя кулаком в грудь и сказал:
— Спасибо вам. Я сделаю все, чтобы это было не напрасно.
После этого в зале поднялся триумфальный гул. Так живые пытались поддержать друг друга и выразить поддержку своим собратьям. Возможно, в последний раз.
Под шумок сего действа, человек наконец смог улизнуть в очередной коридор и продолжить свой путь. Аарон не знал, что Вождь наговорил этим живым, но теперь у него просто не было выбора. Он должен был идти до конца. Ради всех них. Ради нее…
Внезапно, боковым зрением Странник заметил кого-то идущего рядом с ним. Кого-то до боли знакомого и невероятно важного. Человеку показалось, что он почувствовал, как ладонь кови легко коснулась его ладони и резко обернулся. Он успел уловить мгновенно растворившиеся в воздухе глаза звезды, которые напоследок обратились ядрами черных дыр.
Аарон остановился и оперся о стену, стараясь отдышаться. Ему очень не хватало Йоки, он тосковал по ней, и это секундное помутнение лишь усилило ту невыносимую ноющую боль в его сердце. Аарон сжал зубы и ударил кулаком по стене. Ему нужно было успокоится, прийти в себя. Ведь иначе…
Когда его участившийся пульс наконец пришел в норму, человек выдохнул и прошептал:
— Йо-йо… Я все исправлю, обещаю.
Выдохнув еще пару раз, Странник оттолкнулся от стены и продолжил путь дальше.
***
В ангаре подземного бункера тоже кипела работа. Кто-то занимался последними приготовлениями челноков, кто-то калибровал наспех поставленные на истребители орудия, а кто-то уже с опаской загружался на борт, готовясь к отлету. Челноки и небольшие суда выглядели прискорбно. Часть из них была древними кораблями экку, которые с трудом привели в рабочее состояние, а часть была из наименее пострадавших кораблей, затянутых сюда через квантовый мост. В прочем, никто и не рассчитывал на честную победу в бою. Расчет был на то, что зависших дафта получится расстрелять даже тем, что есть, и, в конечном счете, исход всего мероприятия будет решен на станции Зиро, а не в космосе.
Среди множества кораблей Странник с трудом нашел тот, на котором должен был лететь он. Уже приближаясь к трапу, он заметил рядом с кораблем Отца. Тот в своей привычной манере предугадал появление человека и просто смирно его ожидал, крутя своими жуткими протезами в механических глазницах. Аарону вдруг показалось, как будто, что-то здесь было не так. Он огляделся. И правда. В этот раз Отец был один. Сына — робота поменьше, поблизости не было.
Как только Отец заметил человека он направился к нему.
— Странник, — переливающимся голосом поздоровался робот, — Я вижу у вас уже почти все готово к отправлению на станцию Зиро.
— Да, — холодно отреагировал Аарон, не останавливаясь, — Благодарю за помощь в подготовке. Хотя со всем этим оружием и кораблями вы могли придумать что-нибудь и пораньше.
— Возможно, но как уже было сказано, мы просчитали, что в любом случае нас бы ждал крах. Сейчас ситуация изменилась. Расчеты расходятся к различным вероятностям.
— Да знаю я все про ваши расчеты, — отмахнулся человек, — Вот только дело совсем не в них, — Аарон остановился рядом с трапом и взглянул на Отца, — Знаешь в чем разница между нами? — он указал на себя и робота, — Я бы действовал, даже если бы вероятность была нулевой. Потому что я не могу поступить иначе. Вы же сотни лет просто сидели взаперти и ждали чуда…
— Подходящего значения вероятности, — перебил его Отец.
Человек вздохнул и покачал головой:
— Да, конечно. Но это неважно. Все дело в том, что я — человек, а ты — машина, как бы ты это не отрицал. Я поступаю как человек, а ты как машина. Вот и все, — человек уже было отвернулся, но все-таки бросил в след, — Но я… Понимаю.
— Странник…
Аарон опять повернулся и холодно спросил:
— Ну что?
— Сын… Он сейчас не здесь.
— Да, я вижу, — разведя руки ответил человек.
— Нет, не в этом смысле, — робот покачал головой, — Я тоже. Я тоже сейчас не здесь.
Странник недоумевающе повел бровью, и Отец продолжил:
— Сын вспомнил то, что я давно забыл. Издержки долгой жизни, — затем робот как будто бы усмехнулся, на мгновение отведя взгляд, — То, что мы забыли, нельзя забывать. Но это произошло. Это была наша… Ошибка. Ты помог нам вспомнить Странник.
— Ну, пожалуйста, наверно… — без особого энтузиазма ответил человек.
— Если все случится, так как должно, — не дослушав ответ продолжил робот, — Если у вас все получится, — Отец уставился своими зрачками-протезами прямо в глаза Аарону, — То мы сделаем то, что должны сделать.
Странник завис на своем месте, без малейшего понимания, о чем идет речь.
— Спасибо..?
Отец лишь кивнул и молча повернувшись ушел прочь. Человек задумчиво проводил его взглядом, а затем тряхнул головой и отправился внутрь корабля. Пройдя в кабину пилота, Странник присел в кресло и уставился на смотровой экран.
В кабине висела тишина, нарушаемая лишь потрескиванием приборов, что сильно разнилось с атмосферой в ангаре. К сожалению, тишина продлилась не долго.
— Особь Странник.
Аарон сжал зубы, и сделал пару вдохов и выдохов, чтобы сдержать себя, а потом медленно повернулся к сидящему в соседнем кресле. Кевин-Парадигма буравил человека взглядом своих новых пугающих глазок. Рядом с ним стояло небольшое устройство, от которого фактически зависела судьба всех живых, собирающихся на станцию. Оно ретранслировало и усиливало посылаемые роботом сигналы, и в теории должно было отключать всех дафтов, поймавших эти сообщения, на какое-то время. Такая мелочь. И из-за нее может быть загублено столько жизней.
Аарон уже давно перестал смотреть на устройство и теперь глядел прямо в глаза Кевину-Парадигме. Когда-то он мечтал о возможности диалога с дафта и их создателями. И вот это случилось, и даже имело какой-то результат. Но все эти знания и слова не принесли ни облегчения, ни радости. Только пустоту.
— Особь Странник, — вновь проскрипел робот, — Мы… Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы наш план был реализован.
— Я надеюсь, — тихо проговорил человек, не отводя взгляда, — Потому что если ничего не выйдет… Перед тем как нас всех убьет дафта… Я убью Тебя.
Часть 5. Дзен-Зиро. VIII
— Мы точно к этому готовы? Еще не поздно подготовиться получше, — голос Брата редко был тревожен. И сейчас был именно такой момент.
— У нас нет времени, — без тени эмоций, твердо ответил Странник, — Сейчас или никогда.
Небольшая флотилия из ржавых челноков и истребителей медленно плыла в космосе навстречу своей судьбе. Окружающее их пространство было сложно описать словами. Из-за близости черной дыры свет постоянно переливался и искажался на своем пути, что создавало причудливую, ни на что не похожую картину. Единственным, что не позволяло находящейся здесь материи моментально свернуться, была тонкая сетка высокотехнологичного силового поля, которая окружала Дзен-Зиро и окрестности, а помимо прочего являлась здесь единственным источником света. Подобная технология казалось чудом, и вероятно за это чудо следовало благодарить давно почивших экку.
Рассказать, как работает это поле сейчас могли, пожалуй, только дафта, однако, как известно, большинство из них не считались особенно общительными. Поэтому оставалось лишь наблюдать за тем, как узлы сетки, выгибаясь в направлении дыры, создавали иллюзию волн на поверхности неспокойного океана, но тем самым защищали все содержимое поля от падения прямо в бездну.
Мертвая планета была уже далеко позади, и теперь перед живыми начинали вырисовываться силуэты огромной станции Зиро, и окружающего ее флота дафта. Судя по всему, местная система была перевалочным пунктом для машин, откуда было удобно транспортироваться по квантовым мостам во все уголки галактики. Странник и остальные не знали успели ли дафта провести свою экспансию по остальным рукавам Млечного Пути, однако одно было ясно наверняка: в случае чего сюда может телепортироваться такое количество роботов, что их подсчет может оказаться в принципе бессмысленной задачей. Впрочем, для разгрома их потешного флота хватало и тех кораблей, что были здесь прямо сейчас. Вся ставка была сделана на эффект неожиданности, а точнее на эффект… Кевина-Парадигмы.